Las otras respuestas son todas correctas en parte, pero también contienen información posiblemente engañosa.
Se requieren tres colores primarios para poder producir la gama completa de tonos visibles para el ojo humano. Esto se debe a que somos tricromatos: nuestros ojos tienen tres tipos diferentes de receptores de color, o “células cónicas”, y al variar la estimulación de cada tipo de célula, puede producir la percepción de cualquier tono. Estas células no corresponden realmente a la luz roja, verde y azul específicamente; cada tipo tiene una respuesta bastante amplia, y reaccionará a al menos dos de las primarias hasta cierto punto. Pero aún requiere cantidades variables de tres colores diferentes para poder estimular los tres tipos. Usamos el rojo, el verde y el azul como primarios porque esto proporciona la mayor cobertura del “espacio de color” que nuestros ojos son capaces de ver. Sin embargo, debido a la irregular “forma” de ese espacio cuando se representa en tres dimensiones, es imposible que tres primarios reales lo encierren por completo; siempre habrá algunos colores que el ojo podría ver que no pueden ser reproducidos por un sistema de tres primarios, colores que se encuentran fuera de la gama de colores de ese sistema .
Sin embargo, estos son los primarios aditivos : los colores que usamos como primarios cuando trabajamos directamente con la luz. Agregamos varias cantidades de cada uno para producir el color deseado, y agregar los tres en las proporciones correctas producirá una percepción de luz blanca. Hay (confusamente) otro conjunto de primarias, llamadas primarias sustractivas , que se utilizan cuando se trabaja con colores reflectantes, como es el caso de la pintura. Se les llama “sustractivos” porque funcionan absorbiendo (principalmente) una de las tres primarias aditivas y reflejando solo las dos restantes. Los primarios sustractivos que se relacionan con el conjunto de aditivos RGB son cian (que es verde más azul o blanco menos rojo), magenta (rojo más azul o blanco menos verde) y amarillo (rojo más verde o blanco menos azul). Esto se conoce como el conjunto CMY, y se ve más comúnmente bajo estos nombres en impresoras y dispositivos similares. Sin embargo, agregar los primarios CMY juntos no produce un buen negro, ya que la cancelación de los primarios aditivos por tintas o pinturas nunca se completa, por lo que un “cuarto primario”, negro (K, ya que B ya se usó para el azul) encontrado en impresoras, por lo que estos son dispositivos CMYK .
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Los artistas que trabajan en pintura o medios similares, por supuesto, están utilizando el enfoque CMYK, pero (solo para confundir aún más las cosas :-)) generalmente se referirán a su conjunto principal no como “cian, magenta y amarillo”, sino más bien ” azul, rojo y amarillo “, y puede haber una variación considerable dentro de estos con respecto a qué tono de cada uno se está utilizando. Pero para responder finalmente a la pregunta original, el naranja no se usa como principal en ninguno de los enfoques, ya que esto limitaría innecesariamente la gama de colores que se podrían producir. El uso de naranja en lugar del primario amarillo en un sistema CMYK, por ejemplo, limitaría severamente el rango de tonos verdes que podrían producirse.
