Comencé mi carrera civil en JPL y estaba allí cuando se descubrieron los anillos de Júpiter. Lo que recuerdo de las explicaciones podría estar un par de décadas desactualizado.
Tiene que ver con las órbitas de las lunas y su gravedad haciendo que las órbitas sean inestables. Combinado con una ligera presión del Sol, el efecto es empujar las partículas más pequeñas hacia abajo o hacia arriba mucho más rápido que las partículas más grandes. Las partículas más pequeñas son mucho más brillantes en los anillos.
Las grandes lunas de Júpiter barren el sistema de polvo a pesar de que Io entró en erupción constantemente enviando más polvo. Es un efecto de marea que gradualmente empuja la órbita de los objetos desde círculos a elipses para que los objetos entren en la atmósfera o escapen. Ese efecto ocurre grande o pequeño. La presión de radiación solar extiende los objetos más pequeños mejor que los objetos más grandes. Esta combinación es la forma en que los anillos de Saturno tienen bandas. También es la forma en que las lunas de Júpiter son mucho más tenues.
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También los anillos deben ser restaurados constantemente. Hay algunas pequeñas lunas cerca del anillo de Saturno que siguen golpeando y produciendo más polvo. Júpiter no tiene lunas pequeñas como esa cerca de sus anillos.
