Cuando decimos “el universo se está expandiendo”, lo que se quiere decir es que solo el “espacio” entre las galaxias se está estirando, aumentando así la distancia entre las galaxias, las galaxias mismas no se están expandiendo o estirando porque están incrustadas en el espacio; A medida que el espacio se expande, las galaxias se alejan unas de otras. Desde nuestra perspectiva, vemos galaxias alejándose unas de otras en todas las direcciones. Sin embargo, parece haber una excepción. La galaxia de Andrómeda y la galaxia de la Vía Láctea se dirigen entre sí porque la fuerza de gravedad entre las dos galaxias es tan fuerte que supera la expansión del Universo a nivel local. En unos cuatro mil millones de años más o menos, estas dos galaxias estarán muy juntas y, en el mejor de los casos, podrán orbitarse entre sí antes de la fusión final; para ser más precisos, estarán orbitando sus baricentros (centro de masa).
En una escala ligeramente más pequeña, los astrónomos creen que las dos galaxias enanas, las nubes de Magallanes grandes y pequeñas son satélites de la Vía Láctea y en órbita alrededor de la galaxia. Pero entonces, los tamaños de las galaxias son tan inmensos y las escalas en las que se mueven son tan grandes que el tiempo que tomaría una órbita de este tipo es similar o incluso mayor que la edad del Universo.
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