¿Hay colores que no podemos ver?

La respuesta (como creo que has adivinado) es diferente para diferentes organismos.

La mayoría de los carnívoros que cazan durante el día tienen solo dos colores primarios: amarillo y azul. Ciertamente este es el caso de los perros. Los carnívoros nocturnos generalmente solo tienen un color primario … azul … las criaturas que pasan gran parte de su vida bajo el agua (ballenas, delfines, focas) también tienen un solo color primario.

Los herbívoros son más variados dependiendo de sus dietas. Los animales que comen frutas necesitan determinar la madurez, y dado que a menudo es un cambio de verde a amarillo, naranja y rojo, es importante tener una buena percepción de rojo / verde. Otros, como los animales de pastoreo (caballos, por ejemplo) tienen una percepción del color similar a la de los carnívoros porque “ver lo que ve tu enemigo” es valioso para ellos.

Los mapaches son inusuales en ser mamíferos omnívoros con un solo color primario.

Los seres humanos, que somos omnívoros, tenemos rojo, verde y azul, pero un buen número de nosotros somos daltónicos de rojo / verde, lo que quizás demuestra nuestra evolución relativamente reciente de antepasados ​​de amarillo / azul.

Luego, como usted dice, están esos camarones mantis verdaderamente asombrosos que tienen más de una docena de colores primarios, y que también pueden ver el plano de polarización de la luz, ¡así que es más que una increíble percepción del color!

Estos son colores primarios “verdaderos”. La noción de que el rojo, el verde y el azul son de alguna manera “colores primarios” debido a las leyes de la física o algo así no tiene sentido.

En términos de física, la luz es una mezcla de componentes de frecuencia única, y hay una variación infinita en frecuencia, y un número infinito de combinaciones posibles. El color del “mundo real” es inimaginablemente más rico que nuestra percepción visual (francamente patética).

Entonces, no, “tres colores primarios” es el trabajo de la humanidad, una forma de explicar cómo funciona el color para los humanos sin profundizar en la biología de todo.

Pero para un pez dorado (y una viejita en Inglaterra con una peculiaridad genética peculiar, posiblemente única), hay cuatro colores primarios, y para un camarón mantis, hay más de una docena.

Menciono a la viejita que ve cuatro primarias porque es la única forma en que tenemos que entender cómo sería. Fue entrevistada y probada hace más de una década, pero permanece anónima.

Se dice que trabajaba en una pequeña tienda que vendía hilo de tejer, y que la gente comentaba que era realmente increíble combinando colores. Ella admitió que la televisión en color, las películas y las fotografías nunca le parecieron muy realistas … lo cual es completamente creíble porque (para ella) les falta un color primario. ¡Muy a menudo dos hilos de punto que parecían 100% idénticos a todos los demás parecían tan diferentes como el rojo y el verde para ella!

Otra cosa interesante es que algunas personas que se sometieron a una cirugía de cataratas en el pasado tuvieron la parte del ojo que protege la retina de la peligrosa luz UV eliminada … lo que les permite ver un poco en el extremo UV del espectro. La cirugía moderna de cataratas agrega una lente de plástico que soluciona ese problema … pero en un lapso de tiempo pequeño, las personas fueron alteradas quirúrgicamente para poder ver la luz UV.

Mi madre es una de esas. Ella es una ávida jardinera. Curiosamente, ella notó de inmediato patrones en los pétalos de algunas flores que nunca antes había notado. Parece que las abejas tienen una visión UV bastante buena, y las flores que polinizan usan patrones de luz UV para guiarlas hacia donde se almacena el néctar.

Pero mi madre todavía solo tiene tres receptores de color primario, y los receptores azul (y en menor grado, rojo) pueden captar la luz UV, por lo que estas marcas adicionales se veían de color violeta azulado. No parecía un color nuevo y sorprendentemente diferente … solo un color bastante mundano visto en lugares que no había visto antes.

Entonces, sí, los colores primarios son un artefacto de nuestro sistema visual … punto.