Cuando era un joven adolescente, me gustaba la electrónica como hobby y quería ser ingeniero electrónico cuando creciera.
Pero mientras construía los diversos circuitos detallados en los libros y revistas de aficionados a la electrónica, sentí curiosidad por saber cómo funcionaban los dispositivos electrónicos, en particular los dispositivos de estado sólido. Y así comencé a leer sobre la teoría física detrás de ellos. Y encontré todas estas cosas teóricas realmente interesantes. En muy poco tiempo, también estaba leyendo sobre otros tipos de física: teoría de la relatividad, astronomía y astrofísica, física de partículas, etc., y eso fue todo; Me enganché. Me di cuenta de que, al menos para mí, la física era mucho más interesante que la electrónica, particularmente sus áreas teóricas más “ alejadas ”, como la mecánica cuántica, la relatividad, los quarks, los agujeros negros y similares.
Así que pasé de la electrónica a la física, y de los transistores a los libros de texto sobre física y matemáticas (me di cuenta al principio de que no podía entender la física sin comprender las matemáticas relacionadas, pero también encontré las matemáticas interesantes por derecho propio). Ya no quería ser ingeniero electrónico cuando creciera; ¡Quería ser físico !
Finalmente estudié física teórica en la universidad y nunca me arrepiento de haber abandonado la electrónica [1] [2].
Debido a estos antecedentes, creo que estoy en mejores condiciones que algunos para comentar sobre esta pregunta. Y aunque podría ser sospechoso de sesgo, dada mi elección de grado (y la física teórica sigue siendo un importante interés para mí), creo que estoy siendo razonablemente objetivo cuando digo que, en general, se necesita más inteligencia para ser un buen físico que un buen ingeniero (aunque siempre habrá excepciones a esta regla general, por supuesto). Y mi razonamiento es este; la ingeniería es una disciplina ‘de abajo hacia arriba’, que generalmente implica comenzar con una serie de ideas simples y componentes simples y construir algo complejo a partir de ellos; pero la física es una disciplina ‘de arriba hacia abajo’, y generalmente implica tomar algo muy complejo en el mundo real como punto de partida (es decir, algún objeto físico o fenómeno, como un átomo o estrella, o incluso todo el universo) y reducir progresivamente a objetos y fenómenos más simples hasta que pueda ser modelado matemáticamente y finalmente ‘entendido’ en este nivel más fundamental de descripción. Este proceso analítico reductivo en física puede requerir poderes extraordinarios de comprensión, creatividad e ingenio, así como también algunas matemáticas seriamente difíciles (del tipo que podría causar una hemorragia cerebral a un ingeniero típico).
Básicamente, no siempre se necesita un genio para tomar cosas simples y hacer algo muy complicado, como un ingeniero puede [3] [4]. Pero con frecuencia se necesita un genio para tomar algo muy complicado y reducirlo a una simplicidad elegante y comprensible, como puede hacer un físico. He pasado la mayor parte de mi vida adulta estudiando las ideas y los procesos de pensamiento de grandes físicos, y estos estudios me han convencido de que muchas de estas personas estaban, o están, entre los seres humanos más inteligentes que jamás hayan vivido. Dudo seriamente que incluso los ingenieros más inteligentes del mundo puedan sostenerles una vela [5].
[1] En cualquier caso, la electrónica perdió parte de su atractivo para mí después de la llegada de los circuitos integrados (que ahora llamamos microprocesadores), ya que sentí que eliminaron toda la diversión de la construcción de circuitos al hacerlo demasiado fácil ; fue mucho más desafiante cuando todo lo que tenía que trabajar era con transistores (¡aunque en realidad comencé en mi hobby de la electrónica haciendo circuitos con válvulas termoiónicas (EE. UU .: tubos de vacío)!).
[2] Dicho esto, hice un curso electivo en microelectrónica en mi primera universidad antes de comenzar mi licenciatura en física teórica en la universidad, y realmente lo disfruté. Incluso diseñé mi propio circuito integrado (muy básico) (medio sumador), y el profesor me recomendó por mi diseño elegante y eficiente (lo que atribuyo al hecho de que me concentré en la topología del diseño del componente, en lugar de su geometría) Y, al momento de escribir esto, estoy haciendo un curso en línea en ciencias de la computación (The Elements of Computing Systems), cuya primera parte implica el diseño de chips de computadora virtual utilizando puertas lógicas básicas, y lo estoy disfrutando igual, así que no he perdido completamente mi interés en esas cosas.
[3] Y, con bastante frecuencia, hacer algo innecesariamente complicado, como he visto con demasiada frecuencia en el campo del desarrollo de software, en el que he pasado la mayor parte de mi vida profesional.
[4] De hecho, la mayoría de las personas pueden hacer esto con bastante facilidad, sin siquiera intentarlo, por lo que la vida moderna está llena de tantas complejidades cansadas y desordenadas, desde la política y la burocracia hasta las relaciones comerciales y personales, el resultado más frecuente es ¡de personas que no solo no piensan lo suficiente antes de actuar!
[5] Por supuesto, todavía puedo admirar la inventiva, el ingenio y la visión de los ingenieros, y aprecio la ingeniería elegante, eficiente y confiable al menos tanto como la siguiente persona. Todavía experimento una sensación de asombro infantil cuando vuelo en algún avión, y me maravillo de toda la ingeniería de precisión y el ingenio que se han incorporado a los miles de componentes que comprenden algo como un avión (o el avión militar que miro) en en airshows). Dos de mis “ grandes máquinas ” favoritas son el cohete Saturno V (lamentablemente ya no vuela, desde el Apolo 17) y el Gran Colisionador de Hadrones, por lo que reconozco felizmente la enorme deuda que la exploración espacial y la investigación física fundamental tienen con los ingenieros. Es solo que admiro y aprecio los grandes trabajos de la física, y los físicos que los crearon, aún más.