La física moderna entiende el universo en términos de simetrías. En particular, las simetrías de una complicada función de orden superior llamada lagrangiana. La física de una situación se puede describir en términos de dicha función, que en casos simples se presenta en forma de diferencia entre la energía cinética y la energía potencial. Resulta, según un teorema debido a Emmy Noether, que por cada simetría del lagrangiano que describe el comportamiento de un sistema hay una cantidad que podemos medir en el sistema que no cambia con el tiempo. Está arreglado, para siempre. Si la simetría es a través de diferentes tiempos , entonces la energía del sistema no cambia. Si la simetría es a través de diferentes ubicaciones , entonces el momento lineal no cambia. Si la simetría es a través de diferentes orientaciones (en la misma posición), entonces el momento angular no cambia. Un tipo de simetría bastante más sutil (la fase de la función de onda) significa que la carga eléctrica no cambia. Y así. De aquí provienen las llamadas “leyes de conservación”. Y esta es la razón por la cual los físicos se enojan tanto cuando las personas afirman haber inventado una máquina de movimiento perpetuo. Cualquier máquina de este tipo violaría la ley de conservación de la energía, y esa ley no es solo un inconveniente de contabilidad, es un resultado profundo.
Y resulta, hablando de manera bastante flexible, que cuando tratamos de resolver estas simetrías para todo el universo y todo lo que contiene, todas esas cantidades (y más) para todo el universo y todo lo que hay en él, de hecho, se conservan. Hasta donde podemos ver con la física actual [*], la carga eléctrica neta de todo el universo, por ejemplo, es exactamente cero y siempre ha sido y siempre será .
[*] que podría cambiar por completo en cualquier momento.
- Si la materia no se crea ni se destruye, ¿por qué y cómo puede existir algo para empezar? ¿Qué habría desencadenado el proceso para que algo surgiera en primer lugar?
- ¿Cuál es un ejemplo de una teoría local que no plantea variables ocultas?
- ¿La fuerza nuclear fuerte tiene un horizonte de eventos?
- ¿La Tierra está viva o muerta? ¿O ambos?
- ¿Está realmente un electrón en algún lugar espacial en cualquier momento o solo hay una distribución de probabilidad?
