La NASA está desarrollando actualmente una cápsula llamada Orión y el enorme cohete del sistema de lanzamiento espacial (SLS) para llevar a los astronautas a Marte y otros destinos distantes.
Orion ha volado una vez, en un vuelo de prueba sin tripulación en diciembre de 2014. El vuelo inaugural de SLS está programado para fines de 2018, cuando el cohete disparará a Orion en un viaje no tripulado de una semana alrededor de la luna conocido como Exploration Mission-1 (EM- 1)
“SLS está a punto de comenzar a funcionar; Orion está a punto de comenzar a funcionar”, dijo Bailey. “¿Qué hacemos con estos vehículos? ¿Cómo los utilizamos mejor para obtener el máximo rendimiento por la ciencia de Marte?”
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La respuesta, de acuerdo con el plan Lockheed, es construir una estación espacial Red Planet de 132 toneladas (120 toneladas métricas), cuyo núcleo estaría compuesto por dos Oriones y dos módulos de hábitat / laboratorios de ciencias. (En comparación, la Estación Espacial Internacional pesa alrededor de 440 toneladas, o 400 toneladas métricas).
Mars Base Camp podría soportar hasta seis astronautas, que permanecerían a bordo durante aproximadamente un año. Idealmente, estos miembros de la tripulación serían científicos de carrera que recibieron capacitación de astronautas, en lugar de pilotos de prueba a los que se les enseñó a hacer un pequeño trabajo de geología, dijo Jolly.
“Esto se parece más a Jack Schmitt en el Apollo17 que se dirige a Marte”, dijo Jolly, refiriéndose al geólogo en la última misión lunar tripulada de la NASA en 1972.
