A diferencia de muchos mitos de Einstein, conocemos el origen preciso de este: el tiempo, el lugar y la persona responsable. Comenzó poco después de que Sir Arthur Eddington informara a la Royal Society en Londres sobre su observación de un cambio aparente en la posición de una estrella vista cerca del Sol durante el eclipse total de 1919.
Eddington mostró sus placas fotográficas a los miembros reunidos de la Sociedad, y señaló que la cantidad y la dirección del cambio eran evidencia a favor de la Teoría General de la Relatividad de Einstein.
The Times (el periódico de Londres) informó sobre esto con lo que debe haber parecido un titular bastante pegadizo: “Revolución en la Ciencia: Nueva Teoría del Universo, Teorías Newtonianas Derrocadas”. El editor del New York Times vio este informe y le pidió a uno de sus corresponsales en Londres que lo escribiera para ellos.
- ¿Habrá otro avance en la física tan grande como Einstein y la relatividad?
- ¿Cómo puede la detección de ondas gravitacionales estar a favor de la teoría gravitón de la relatividad cuántica y general?
- ¿Se puede cuantificar el espacio-tiempo?
- ¿Dónde puedo publicar una nueva teoría del espacio, el tiempo y la materia? He inventado una teoría del tiempo, el espacio y la materia que puede aplicarse y probarse en la naturaleza.
- ¿Einstein es famoso solo por la 'Teoría de la relatividad'?
Desafortunadamente, este reportero, un hombre llamado Henry Crouch, no era el más adecuado para la tarea. Era el corresponsal de golf del NY Times, que resultó estar en Gran Bretaña porque informaba sobre el Abierto Británico.
Crouch no pudo entrar en ninguna de las conferencias de Eddington en la Royal Society, por lo que lo llamó directamente. No está nada claro lo que Eddington le dijo, pero aquí están los fabulosos * titulares que Crouch se le ocurrió:
(Fuente: NY Times)
Maldición, sabían cómo escribir titulares en aquel entonces. La próxima vez que alguien me pregunte qué pienso sobre algún desarrollo en la ciencia, diré que “estoy más o menos ansioso”.
De todos modos, todo esto apareció encima de un artículo, cuya entidad se puede ver en el enlace. Es sin aliento, rápido y escrito por alguien que evidentemente no tiene idea de lo que está sucediendo. Tenga en cuenta que Crouch también cita con confianza los comentarios de Sir Joseph Thompson a la Royal Society, a pesar de no haber asistido a ninguna de las reuniones de la Sociedad.
Ya puedes ver los gérmenes del mito de las “12 personas” en el titular, y se menciona explícitamente en la historia. Crouch da parte de la historia personal de Einstein y cierra con:
Cuando él [Einstein] ofreció su último trabajo importante a sus editores, les advirtió que no había más de doce personas en el mundo que lo entenderían, pero los editores se arriesgaron.
Todo este párrafo es una invención de Crouch, quien nunca había hablado con Einstein. Los errores son obvios: el GR de Einstein no tenía la forma de un “libro” como lo describe el titular, era un artículo científico. Los editores en cuestión eran los editores de una revista académica de física, y no podría haberles importado menos el mercado nocional de un artículo que se publicaría en un volumen. Si lo hubieran hecho, Einstein nunca habría dicho algo así, porque habría sabido que era una basura total. En ese momento había mucha gente que entendía la geometría riemanniana, que es todo lo que se necesita para comprender los conceptos básicos de GR.
Por lo tanto, es bastante absurdo ir a buscar a las doce personas que entendieron la Relatividad general en 1919; la idea fue inventada por un solo corresponsal de golf fuera de su profundidad.
[*] En todos los sentidos de la palabra
