Una teoría no puede ser refutada por otra teoría, aunque podría suplantarla si es más general y (en un sentido importante) más simple. Lo que refuta una teoría es el experimento y la observación. Las observaciones que demostraron que algo andaba mal con la teoría de Newton incluían que la velocidad de la luz en el vacío parecía ser invariable con el movimiento relativo y que la tasa de precesión del perihelio de la órbita de Mercurio no se ajustaba a los cálculos realizados con la mecánica newtoniana. y gravedad.
Lo que hizo Einstein con la Teoría especial de la relatividad fue demostrar, si se comienza con el postulado de la invariancia de la velocidad de la luz en el vacío, que la idea de un marco de referencia universal y fijo para el espacio y el tiempo es falsa. En la Teoría general de la relatividad, al cambiar la gravedad de una fuerza a una deformación del espacio-tiempo en masa, fue capaz de producir una teoría que coincidía con la velocidad de procesión del perihelio de Mercurio (además de hacer una serie de otras predicciones, como ondas de gravedad, lentes de gravitación, etc.
Así que Einstein produjo teorías que se ajustan más exactamente a nuestros experimentos y observaciones, y demostró que las leyes de Newton esencialmente se aproximaban a las de la Relatividad en circunstancias especiales. Sin embargo, lo que refutó las teorías de Newton fue la evidencia experimental y observacional. En ciencia, la prueba final es siempre empírica.
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