¿Cómo funciona el combustible de hidrógeno?

Como la mayoría de los combustibles, el hidrógeno (H2) funciona mejor en algunas circunstancias que en otras, en relación con otras opciones disponibles. Esto puede depender del costo, la densidad de energía, la seguridad y otros factores.

El H2 en su forma pura no existe en la naturaleza en una forma que pueda usarse directamente como combustible, sin contar su presencia en los hidrocarburos, que cuando se queman liberan energía al oxidar tanto el carbono como el hidrógeno (produciendo CO2 y H20 como subproductos).

El ciclo del hidrógeno se basa en el uso de métodos sin carbono para obtener y usar H2 como combustible, y el consenso general es que para que funcione, se deben emplear fuentes de energía renovables (viento, olas, mareas, etc.) para dividir el agua. (H2O) para producir el H2, por ejemplo:

Energía de la turbina eólica (electricidad) + H2O → H2 + O2,
H2 + O2 + (pila de combustible, motor, turbina de vapor, etc.) → energía (calor y electricidad) + H20

Este proceso es infinitamente repetible, siempre que brille el sol y sople el viento. Nada (en principio) se pierde.

El problema es que la fuente original de energía debe tener un costo lo suficientemente bajo como para que este ciclo sea económicamente viable . Amplios estudios realizados por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de EE. UU. Han concluido que el costo de la electricidad de fuentes de energía renovables aún no es lo suficientemente bajo como para que el ciclo H2 sea económico.

Nosotros (este escritor y sus asociados) creemos lo contrario (y tenemos nuestras razones), y estamos bastante seguros de que en un futuro muy cercano el H2 estará disponible a un costo por milla (para vehículos con celdas de combustible) igual o inferior al de la gasolina y diesel. Entonces, no solo ahorramos dinero, sino que eliminamos los problemas ambientales (o supuestos problemas) relacionados con el uso de combustibles de hidrocarburos.

Si es más barato, la gente lo comprará porque tiene sentido, independientemente de los argumentos ambientales.