¿Cómo se aparean los puercoespines?

Hay 29 especies de puercoespín, pero probablemente tenga curiosidad sobre el puercoespín norteamericano Erethizon dorsatum , que se encuentra en Canadá, Alaska y gran parte del norte y oeste de los Estados Unidos. Los hábitos de apareamiento de esta especie de puercoespín han sido ampliamente documentados en cautiverio. [1,2]

A medida que se acercaba la temporada de apareamiento, los puercoespines hembra comienzan a frotar sus genitales en todo tipo de objetos. Se observaron hembras cautivas a horcajadas en bastones, caminando sobre sus patas traseras sosteniendo palos en sus patas delanteras. Los objetos acumulaban mucha orina y otras secreciones genitales y, por lo tanto, eran de gran interés para los puercoespines machos. Estos “eventos precopulatorios” se extendieron durante un período de tres meses o más y alcanzaron su máximo durante noviembre o diciembre.

Durante el pico de calor, cuando la hembra está lista para aparearse, cualquier estimulación de los pelos en la base de la cola hace que levante la cola, descubra sus genitales y busque un mayor contacto con cualquier objeto que toque los genitales. En la naturaleza, un hombre generalmente sería el que haría esto, pero en el laboratorio los investigadores pudieron replicar este efecto con objetos como un termómetro. (Por lo general, la hembra se opuso vigorosamente a la inserción de termómetros vaginales).

El macho, a su vez, cuando se coloca cerca de una hembra, huele cuidadosamente todo a su alrededor, especialmente los objetos que había frotado y donde había orinado. Incluso puede caminar sobre sus patas traseras llevando algunas virutas de madera con su orina. También hizo ruidos bajos y llorosos, caminó sobre tres patas mientras una de las patas delanteras de sus genitales y se frotó los genitales y orinó objetos. Son más propensos a pelear con otros machos. A diferencia de los comportamientos femeninos, que son predecibles en función de la época del año, las reacciones sexuales masculinas pueden desencadenarse en cualquier momento si se da contacto auditivo u olfativo con las mujeres. Además, mientras que una hembra aceptará a cualquier macho en celo, los machos parecen necesitar tener al menos una relación casual con una hembra antes de aparearse.

Después de que el macho finalmente se acercó a la hembra y la olisqueó por todas partes, especialmente la nariz y los genitales, él se alza sobre sus patas traseras y camina hacia ella, generalmente con un pene completamente erecto. Si la hembra no está lista para aparearse, se escapa. Si es así, ella también se parará sobre sus patas traseras y caminará hacia él, y se frotarán las narices. Luego la mojará en orina. Comprensiblemente, ella reacciona gruñendo, golpeando con sus extremidades anteriores, tratando de morder, sacudiéndose la orina y huyendo; sin embargo, si ella está en el pico de calor, se opone con menos fuerza.

Cuando la hembra está absolutamente lista para aparearse, se pone a cuatro patas, levanta la cola y, si el macho aún no está listo, comienza a retroceder en su cabeza y nariz. Cuando el macho está listo, se levanta sobre sus patas traseras y camina hacia ella. En esta posición, la parte inferior cubierta por la pluma de la cola de la hembra está en contacto con el vientre cubierto por la pluma del macho, por lo que nadie se lastima. Además, el macho no intenta aferrarse a la hembra, sino que se para sobre sus patas traseras (a veces con la ayuda de su cola) con las patas delanteras en alto por encima de ella.

La cópula es vigorosa y continúa de 2 a 5 minutos. Después, la hembra intentará copular nuevamente, y el macho lo obligará hasta que esté cansado. Si el macho se separa de la hembra, pueden volver a hacerlo después de reunirse. Unas pocas horas después de la cópula, la hembra ya no está interesada y se comporta agresivamente hacia el macho. Actividades como frotar los genitales en objetos, etc., continúan durante algunas semanas pero disminuyen rápidamente en frecuencia e intensidad.

El resultado general es que aproximadamente 7 meses [3] después, el puercoespín hembra puede dar a luz a un bebé, que afortunadamente para la madre nace con plumas suaves.

Hay algunos informes sobre las redes de puercoespines que se aparean de vientre a vientre. Esto es en realidad una postura de cortejo en lugar de una postura de apareamiento; los dos genitales no se pueden alcanzar cuando el macho y la hembra se paran. Además, un puercoespín macho en cautiverio trató de “luchar” contra las hembras en el suelo durante la fase de cortejo de pie. Él siempre tuvo éxito.

[1] Shadle, A. “Cópula en el puercoespín”. The Journal of Wildlife Management , vol. 10, N ° 2, 1946.

[2] Shadle, A, Smelzer, M y Metz, M. “Las reacciones sexuales de los puercoespines ( Erethizon d. Dorsatum) antes y después de la cópula”. Journal of Mammalogy , vol. 27, núm. 2, 1946.

[3] Shadle, A. “Período de gestación en el puercoespín Erethizon dorsatum dorsatum. Journal of Mammalogy , vol. 29, núm. 2, 1948.