Lantano fue descubierto en enero de 1839 por Carl Gustav Mosander en el Instituto Karolinska, Estocolmo. Lo extrajo del cerio que había sido descubierto en 1803. Mosander notó que aunque la mayor parte de su muestra de óxido de cerio era insoluble, algo era soluble y dedujo que se trataba del óxido de un nuevo elemento. La noticia de su descubrimiento se extendió, pero Mosander estaba extrañamente silencioso. Ese mismo año, Axel Erdmann, un estudiante del Instituto Karolinska, descubrió lantano en un nuevo mineral de la isla de Låven, ubicado en un fiordo noruego. Finalmente, Mosander explicó su retraso, diciendo que había extraído un segundo elemento del cerio, y a esto lo llamó didymium. Aunque no se dio cuenta, el didimio también era una mezcla, y en 1885 se separó en praseodimio y neodimio.
Apariencia
Un metal suave, plateado y blanco. Se empaña rápidamente en el aire y se quema fácilmente cuando se enciende.
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Usos
El lantano metálico no tiene usos comerciales. Sin embargo, sus aleaciones tienen una variedad de usos. Una aleación de lantano y níquel se utiliza para almacenar gas hidrógeno para su uso en vehículos impulsados por hidrógeno. El lantano también se encuentra en el ánodo de las baterías de hidruro metálico de níquel utilizadas en automóviles híbridos.
El lantano es un componente importante de la aleación de metales nocivos (alrededor del 20%). El uso más conocido para esta aleación es en ‘pedernales’ para encendedores de cigarrillos.
Los compuestos de ‘tierras raras’ que contienen lantano se usan ampliamente en aplicaciones de iluminación de carbono, como iluminación de estudio y proyección de cine. Aumentan el brillo y dan un espectro de emisión similar a la luz solar.
El óxido de lantano (III) se usa en la fabricación de vidrios ópticos especiales, ya que mejora las propiedades ópticas y la resistencia a los álcalis del vidrio. Las sales de lantano se usan en catalizadores para el refinado de petróleo.
El ion La3 + se utiliza como marcador biológico para Ca2 +, y se ha probado el uso de lantano radiactivo en el tratamiento del cáncer.
Papel biologico
El lantano no tiene un papel biológico conocido. Tanto el elemento como sus compuestos son moderadamente tóxicos.
Fuente: Lantano – Información del elemento, propiedades y usos.
