Eric Rude mencionó el benzoato de sodio (comúnmente utilizado como conservante en las bebidas carbonatadas). Mis alumnos y yo lo hemos intentado antes, y no es como PTC, que es prácticamente insípido o absolutamente vil, sin intermedios. El benzoato de sodio tiene un sabor ligeramente dulce para mí, pero otros informan sabores salados o amargos.
Hay otro caso que surgió hace unos años: existe evidencia de que el sabor del cilantro (hojas de Coriandrum sativum *) depende de sus genes. Un estudio de una gran población, de hecho, la base de clientes de 23andMe, encontró un polimorfismo de un solo nucleótido (SNP; en otras palabras, un punto en su ADN donde un solo nucleótido varía en la población, donde algunas personas pueden tener una A y otros una G, o algo por el estilo) que se asocia con si el cilantro sabe jabonoso o no. El SNP está dentro o cerca de un grupo de receptores olfativos conocidos.
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* NOTA: En los Estados Unidos, las hojas se conocen como “cilantro” y las semillas se conocen como “cilantro”. Me dijeron que en el Reino Unido, el “cilantro” se utiliza para toda la planta. Que yo sepa, las semillas no son consideradas objetables por nadie: son las hojas las que algunas personas no pueden soportar (aunque a mí también me gustan).
Tenga en cuenta que la situación con el cilantro es más compleja que para PTC. El SNP no explica todo cómo se percibe el cilantro; de hecho, por sí solo, solo explica alrededor del 10% de la varianza en el rasgo. El 15.3% de los europeos con dos copias del SNP informaron que el cilantro sabe a jabón, y el 11.5% de los europeos sin copias del SNP informaron que sabe a jabón, ¡apenas el tipo de respuesta de todo o nada que se obtiene con PTC! Este tipo de situación es en realidad mucho más común en genética que el gen único “responsable” de un rasgo único y claro. Es más fácil trabajar con ellos, pero a menudo en la genética del mundo real tienes múltiples genes que influyen en un rasgo, interactuando de manera compleja, y cada uno solo es responsable de una pequeña parte de la variación en el rasgo.
TL; DR: hay muchos genes que afectan el sabor, aunque no conozco ninguno que sea tan espectacular como el gen de degustación PTC.
Documento técnico: Sabor.
Resumen no técnico: sabor jabonoso de cilantro vinculado a variantes genéticas
