La radiación electromagnética y la luz visible alcanzan el límite de visión en la radiación de fondo cósmica de microondas. Esta es la radiación que queda del Big Bang, y se formó 380,000 años después del Big Bang. Antes de esto, el Universo era opaco : un observador en el universo primitivo vería un brillo brillante proveniente de todas las direcciones desde el plasma que llenaba todo el espacio.
Dado que el cosmos era opaco, y solo se volvió transparente en ese momento, es imposible ver antes de este momento el uso de radiación electromagnética. Si bien la radiación de fondo real se ha enfriado significativamente y está en el espectro de microondas, se puede trazar para producir este tipo de imagen:
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Para ver más, se necesitan diferentes técnicas. Una de estas técnicas es detectar ondas gravitacionales, que son ondas en el espacio-tiempo que se extienden hacia afuera cuando los objetos masivos aceleran (un ejemplo de esto son dos estrellas que orbitan entre sí; están teorizadas para irradiar ondas gravitacionales).
Al detectar las ondas gravitacionales que quedan del Big Bang, los físicos pueden recopilar más información sobre las condiciones del universo primitivo y probar sus teorías. Por ejemplo, algunas teorías de la inflación cósmica predicen que el Universo se expandió increíblemente rápido durante un período de tiempo muy corto después del Big Bang, y que las ondas gravitacionales surgieron de este proceso.
