Albert Einstein en realidad tuvo mucho que ver con esto. Y solo tenía 25 o 26 años cuando lo hizo. Así es como se veía a esa edad, no las imágenes habituales que vemos de él con una melena de pelo blanco loco:
La física de principios del siglo XX aún no había establecido que las ondas electromagnéticas de longitud de onda larga (baja frecuencia) no puedan romper enlaces químicos ni alejar un electrón del núcleo de un átomo, sin importar cuán intensa sea la radiación. Sin embargo, una cantidad muy pequeña de ondas electromagnéticas de longitud de onda corta (alta frecuencia), en el ultravioleta y más allá, causan todo tipo de estragos con enlaces químicos y la unión de electrones a los átomos, que es lo que los hace dañinos para los organismos biológicos.
Einstein, en 1905, propuso la idea de que toda la radiación electromagnética (desde las ondas de radio hasta los rayos X) es transportada por paquetes discretos de energía, fotones. ¡Esto fue lo que le valió el Premio Nobel, no la relatividad! (Probablemente debería haber ganado el Premio Nobel de Física dos veces). Finalmente, tuvieron una explicación sobre la inocuidad de las ondas de radio, es decir, la radiación por debajo de la frecuencia de las microondas.
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También explicaba por qué los rayos X eran tan peligrosos. Wilhelm Röntgen había descubierto cómo generar rayos X en 1895 (otro logro ganador del Premio Nobel), y todos estaban fascinados por su capacidad de mostrar los huesos de una persona en una pantalla fluorescente. Los físicos de todo el mundo comenzaron a experimentar con rayos X, y todos esos físicos comenzaron a desarrollar cáncer y a perder los dedos. Nikola Tesla entendió lo peligrosos que eran los rayos X y dijo que no quería acercarse a un generador de rayos X ni intentar experimentar con ellos.
Entonces, la respuesta a su pregunta es: había evidencia empírica de que las ondas de radio eran inofensivas a fines del siglo XIX, pero fue Einstein quien proporcionó la explicación teórica de por qué son inofensivas y por qué la radiación en el ultravioleta y más allá no lo es. Una cosa más le debemos a ese hombre increíble.
