El agua es una de las sustancias más abundantes en el universo, siendo una configuración bastante estable del primer y tercer elemento más abundantes en el universo, hidrógeno y oxígeno, respectivamente. Entonces, el hecho de que haya mucho en la Tierra no debería sorprendernos, lo que hace que la Tierra sea especial es el agua LÍQUIDA.
El agua líquida es muy difícil de tener. Si hace demasiado calor será un gas, demasiado frío y es sólido. También lo necesitas bajo presión, pero no demasiado. Demasiada presión y también quiere convertirse en un sólido, muy poca presión y querrá ser un gas independientemente de la temperatura (coloque un cubito de hielo en el vacío y su superficie comenzará a sublimarse directamente de un sólido a un gas) .
En las noticias se suele hablar mucho sobre “¡Agua encontrada en Marte!” o en exoplanetas, lo que lleva a la conclusión de que a) no sabíamos que había agua en Marte yb) que encontrar agua es algo especial. La confusión surge de cómo los medios informan tales noticias, en particular ignoran los detalles que no significarán mucho, en todo caso, para su audiencia. Para empezar, ¿es el descubrimiento de agua en fase gaseosa, líquida o sólida? Si es sólido, ¿cuál de las diecisiete fases diferentes de hielo de agua es? Si el líquido es agua corriente (lo que implica algún mecanismo para moverlo de una altitud más baja a una más alta), ¿o simplemente agua estancada? ¿Es agua corriente o evidencia de agua pasada? ¿Se descubrió en la atmósfera, los polos, en la superficie, justo debajo de la superficie, etc.? Todos estos aspectos simplemente se ignoran y se recopilan bajo el título “descubrimiento de agua”, lo que significa que hemos descubierto agua en Marte muchas, muchas, muchas veces, y continuaremos haciéndolo durante algún tiempo.
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Hemos descubierto el agua en la atmósfera como un gas (y como un sólido), en los polos como un sólido (que yo sepa, no tenemos datos reales sobre qué fase de hielo es, ya que nunca envió un módulo de aterrizaje a cualquiera de los postes, pero sabemos la temperatura y la presión, así que tenemos una idea bastante buena), y en pequeñas cantidades como un sólido justo debajo de la superficie (solo hemos cavado hasta donde las pequeñas palas pueden cavar, pero esto implica mayores volúmenes más abajo). Descubrimos evidencia de agua líquida inmóvil y en el pasado (Opportunity ha tomado fotos de pequeñas bolas de cosas que probablemente se formaron en el agua, mientras que Curiosity ha tomado fotos de características que se verían como en casa en las orillas de un lecho de río seco) . Incluso hemos descubierto evidencia de CORRIENTE de agua corriente en la superficie (vea la secuencia de imágenes a continuación) en forma de parches oscuros en las laderas que se iluminan y se funden con el color de la tierra circundante en el transcurso de unos meses (se sugiere que esto podría sean flujos de alta salinidad que disminuyan significativamente la temperatura de congelación). Hay evidencia de mares subterráneos (¿sub-arenosos?), Pero actualmente no hay forma de saber cuán salados son hasta que excavamos y probamos directamente algunos. El santo grial sería el descubrimiento de flujos persistentes o regulares de agua dulce o salobre (el agua que fluye agita las sustancias disueltas y la hace más propicia para la vida, es difícil vivir en agua de larga data).
Entonces, para volver a su pregunta, sí, hay mucha agua en el universo, pero la vida necesita un tipo de agua muy particular que, hasta ahora, solo hemos observado directamente en la Tierra.
EDITAR : Después de agregar enlaces a cosas, descubrí mucho más sobre el agua marciana que no conocía como posibles (¿probables?) Glaciares existentes y que el módulo de aterrizaje Phoenix realmente observó una probable precipitación de agua en forma de nieve. Encuentro que es extremadamente frío (creo que cualquier precipitación extra planetaria es fría, independientemente de la sustancia que se precipite), desafortunadamente estas observaciones fueron hechas por lidar, así que supongo que fueron similares al radar meteorológico terrestre. Aquí está el breve artículo (dos y dos terceras páginas) publicado en Science al respecto, completo con imágenes (como se esperaba, son de color falso, pero no obstante ingeniosas)