Las fuerzas fuertes y débiles se caen exponencialmente porque sus partículas de intercambio (mesones *, W) tienen masa, por lo tanto, viajan más lentamente que la luz y, por lo tanto, tienen tiempo de decaer antes de alcanzar sus objetivos. El fotón y el gravitón, por el contrario, viajan a la velocidad de la luz y se dilatan infinitamente en el tiempo; simplemente no tienen tiempo para decaer antes de golpear a sus objetivos y su fuerza se “siente”. Así, las fuerzas gravitacionales y eléctricas se caen como leyes cuadradas inversas.
Otra forma de pensar en esto es usar la relación de incertidumbre. Las partículas de intercambio virtual, que median en la fuerza, solo pueden tomar energía prestada y existen por un tiempo limitado. Los fotones y los gravitones se extienden esta vez hasta el infinito, debido a su dilatación del tiempo, y por lo tanto su alcance se extiende hasta el infinito.
* Dentro de los nucleones (principalmente protones y neutrones) la fuerza fuerte está mediada por gluones, que no tienen masa, pero no pueden dejar el nucleón por sí solos, y tienen que salir “envueltos” como mesones masivos.
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