El factor limitante en un hábitat orbital que genera gravedad artificial al girar es la resistencia a la tracción del material que sostiene la superficie exterior contra las fuerzas centrífugas virtuales. Los materiales de hoy solo podrían construir un hábitat de unos pocos kilómetros de diámetro antes de que la tensión haga que las piezas se separen. Con los nanotubos de carbono y otros materiales de alta relación de tracción / densidad en desarrollo, sería posible extender ese tamaño a unos pocos cientos de kilómetros. Esto es lo suficientemente grande, combinado con la gravedad artificial centrífuga, que el hábitat podría no requerir un casco continuo para mantener la atmósfera; pero aún necesitaría paredes de al menos 150 km de altura a lo largo de ambos bordes para mantener la atmósfera. La apariencia sería similar a una versión ampliada de una estación espacial O’Neill (como en Babylon 5) , posiblemente con espacios abiertos en o cerca del centro.
Los hábitats Forerunner de clase Halo , como se muestra en la serie homónima de videojuegos, tienen un radio de 5,000 kilómetros. Este es un orden de magnitud mayor de lo que los humanos pueden manejar en el futuro previsible. No hay materiales conocidos que puedan resistir suficientemente el esfuerzo de tensión involucrado en girar el anillo a 1 g.
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