Sí, el universo mismo eventualmente superará la velocidad de la luz. Cómo va a suceder esto es un poco complicado, así que comencemos desde el principio: el Big Bang. Hace unos 14 mil millones de años, toda la materia en el universo fue arrojada en todas las direcciones. Esa primera explosión sigue empujando a las galaxias hacia afuera. Los científicos saben esto debido al efecto Doppler, entre otras razones. Las longitudes de onda de la luz de otras galaxias cambian a medida que se alejan de nosotros, así como el tono de una sirena de ambulancia cambia a medida que pasa.
Tome Hydra, un cúmulo de galaxias a unos tres mil millones de años luz de distancia. Los astrónomos han medido la distancia de la Tierra a la Hidra observando la luz proveniente del cúmulo. A través de un prisma, el hidrógeno de Hydra parece cuatro tiras de rojo, azul-verde, azul-violeta y violeta. Pero durante el tiempo que tarda la luz de Hydra en llegar a nosotros, las bandas de color se han desplazado hacia el extremo rojo (el extremo de baja energía) del espectro. En su viaje a través del universo, las longitudes de onda de la luz se han extendido. Cuanto más se desplaza la luz, más se estira. Cuanto más se desplazan las bandas hacia el extremo rojo, más se ha desplazado la luz. El tamaño del cambio se llama desplazamiento al rojo y ayuda a los científicos a descubrir el movimiento de las estrellas en el espacio. Sin embargo, Hydra no es el único grupo distante de galaxias que muestra un desplazamiento al rojo. Todo está cambiando, porque el universo se está expandiendo. Es más fácil ver el desplazamiento al rojo de Hydra porque cuanto más se aleja una galaxia de la nuestra, más rápido se aleja.
No hay límite a la velocidad con la que el universo puede expandirse, dice el físico Charles Bennett de la Universidad Johns Hopkins. La teoría de Einstein de que nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz en el vacío sigue siendo válida, porque el espacio en sí mismo se estira y el espacio no es nada. Las galaxias no se mueven a través del espacio y se alejan unas de otras, sino con espacio, como las pasas en una barra de pan. Algunas galaxias ya están tan lejos de nosotros y se alejan tan rápido que su luz nunca llegará a la Tierra. “Es como correr una carrera de 5 km, pero la pista se expande mientras corres”, dice Bennett. “Si se expande más rápido de lo que puedes correr, nunca llegarás a donde vas”.
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Sorce: popsci.com