Todos los compuestos orgánicos contienen carbono, elemento 6. El carbono es único porque puede unirse con muchos elementos y, lo que es más importante, puede unirse consigo mismo. Esto permite las muchas moléculas largas y complicadas que se necesitan para la vida. La mayoría de los astrobiólogos creen que la vida en cualquier parte del Universo debe basarse en el carbono.
Además, todos los compuestos orgánicos contienen hidrógeno, elemento 1. Con frecuencia se une con carbono u oxígeno. Uno podría considerar que el CO2 es orgánico, ya que las plantas ‘lo inhalan’. Aun así, este sería el único compuesto orgánico que no tiene hidrógeno.
Aquí hay algunos tipos de compuestos orgánicos importantes y los elementos que contienen.
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- Los carbohidratos como la glucosa, el almidón y el glucógeno contienen: carbono, hidrógeno, oxígeno.
- Los lípidos como el colesterol, los triglicéridos (grasas) y los fosfolípidos contienen: carbono, hidrógeno, oxígeno.
- Las proteínas contienen: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre.
- Los ácidos nucleicos como el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN) contienen: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo.
De lo anterior, y agregando calcio que es necesario para nuestros huesos y dientes, podemos ver que los elementos más esenciales en los compuestos orgánicos son:
- carbón
- hidrógeno
- oxígeno
- nitrógeno
- calcio
- azufre
- fósforo
Casi el 99% del cuerpo humano está formado por estos elementos. Estos son los siguientes elementos más importantes que conforman la mayoría de los compuestos orgánicos restantes:
- potasio
- sodio
- cloro
- magnesio.
¿Qué hay del hierro, dices? La hemoglobina se basa en hierro. Sí, y hay una serie de oligoelementos esenciales que nuestros cuerpos necesitan. En total, nuestros cuerpos necesitan alrededor de 29 elementos de los 92 elementos naturales.
Estos son los oligoelementos más importantes que componen los compuestos orgánicos:
Litio, boro, florina, silicio, vanadio, cromo, manganeso, zinc, cobre, níquel, cobalto, hierro, arsénico (sí, pero en cantidades muy pequeñas), selenio, bromo, estroncio, molibdeno y yodo.
El yodo, elemento número 53, es el último de los elementos necesarios para la vida. Entonces, todos los elementos desde Xenon, elemento 54, hasta Uranio, elemento 92, no son necesarios para ninguna vida que conozcamos.
