Si te paras en la cima de un edificio y lanzas una pelota hacia adelante, la pelota cae al suelo en un arco. Se mueve una cierta distancia horizontalmente antes de llegar al suelo. Cuanta más fuerza apliques sobre la pelota cuando lances, más velocidad horizontal tendrá y más lejos viajará antes de tocar el suelo.
Siga aumentando la velocidad horizontal inicial e irá más lejos. En algún momento, viajará tan lejos que la curvatura de la tierra entrará en juego. (por supuesto, este es solo un experimento teórico). Si sigues aumentando la velocidad horizontal inicial, teóricamente hablando, puedes lanzarla tan rápido que aterrizará justo detrás de ti. ¡Aumentando más la velocidad y algunos ajustes angulares puedes lanzarlo de manera que cruce tu posición a la misma altura desde la que lo hiciste inicialmente! Como no existe una fuerza horizontal que actúe sobre la bola (suponiendo que no haya fricción de aire, solo la atracción gravitacional vertical), la velocidad horizontal permanece igual. En este punto, la posición de la pelota es la misma que la que comenzó y repetirá lo que acaba de suceder y, por lo tanto, está en órbita.
Este es más o menos el principio de cómo los satélites se inyectan en órbita. Se aceleran hasta que alcanzan una velocidad específica y la altura correspondiente. La fricción en el espacio exterior es insignificante, por lo que el escenario se desarrolla.
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Lo mismo sucede con los planetas. Durante la formación de un sistema estelar, la materia que se mueve a altas velocidades alrededor de la estrella se condensa en materia sólida y se estabiliza a la distancia adecuada de la estrella con la velocidad adecuada para el movimiento como vimos arriba. Cualquier cosa que no se estabilice de esta manera cae en la estrella o termina orbitando los nuevos planetas como sus lunas, o suena a su alrededor, o se forma como el cinturón de asteroides.