¿Cómo evolucionó la inteligencia de la colmena en las abejas?

Una reina o una trabajadora pueden desarrollarse a partir del mismo huevo fertilizado puesto por una reina (los huevos fertilizados se convertirán en una reina o trabajadora, los huevos no fertilizados en un dron macho). La diferencia está solo en la cantidad y calidad de los alimentos que se dan a las larvas que eclosionan.

Las abejas obreras en una colmena deciden cuándo quieren que se produzca una nueva reina, generalmente porque la colmena se está llenando y es hora de enjambrar o porque necesitan reemplazar a la vieja reina, tal vez porque ella ha muerto o se está volviendo vieja y poniendo menos huevos.

Para producir una nueva reina, las abejas obreras alimentan a las larvas con enormes cantidades de jalea real; las reinas literalmente nadan en una celda ampliada que contiene un mar de cría azucarada, mientras que las larvas de los trabajadores se encuentran con mucho menos alimento en sus células. Esta fiesta permite que las abejas reinas crezcan en solo 16 días en comparación con 21 días para una abeja obrera más pequeña.

Como no pueden poner huevos fertilizados ellos mismos, es ventajoso para las abejas obreras en una colmena asegurarse de que sus genes se transmitan al criar a sus hermanas. Dada la elección entre un gran número de larvas, los trabajadores realmente criarán de manera preferencial a aquellos que estén más estrechamente relacionados con ellos mismos. Pueden determinar a través del olfato si son meras hermanastras, compartiendo solo una madre abeja reina en común, o ‘súper hermanas’ con la misma madre y padre (una reina se apareará con múltiples zánganos, por lo que no todas las abejas obreras en un la colmena son hermanas completas).

Al compartir el trabajo y trabajar juntos para construir un gran nido de tiendas de miel, un gran número de trabajadores de abejas pueden sobrevivir el invierno. La reproducción de la colonia enjambrándose y dividiéndose en dos colonias en la primavera, entonces le da a las abejas una ventaja sobre otras especies, como los abejorros, que deben comenzar cada primavera por una sola reina que construye una colonia a partir de un nido vulnerable de solo un puñado de células. .

Las abejas vienen en dos géneros, al igual que la mayoría de las criaturas. Llamamos a los machos “drones” y a las hembras “trabajadoras”. Estos dos géneros son muy especializados, como es el caso de muchas criaturas, especialmente los insectos. Obviamente, el género está determinado genéticamente.

Los drones solo fertilizan los huevos y no tienen aguijón, ni buscan comida ni alimentan a la larva. Como no contribuyen tanto a la colmena, las abejas han evolucionado para no producir muchas de ellas.

Los trabajadores son la parte más grande de una colonia y hacen todo lo que la colonia necesita: construir la colmena, alimentar a los jóvenes, buscar comida.

Sin embargo, hay una especialización adicional para las mujeres, la reina. Como explica Emily Heath, una larva se vio obligada a desarrollarse como reina en lugar de como trabajadora.

Con respecto a la “inteligencia de colmena”, ese es realmente un término de argot para la organización social de cualquier colonia de insectos. Las abejas pueden transmitir información (aunque no de la manera sofisticada que pueden hacer los humanos), responden a las acciones de las demás y del medio ambiente de su colmena y hábitat. Los mecanismos de retroalimentación y las acciones resultantes de los individuos son descritos por los humanos como “inteligencia de colmena”, pero en realidad es un conjunto simple de respuestas en los individuos que son activadas por señales complejas y estímulos regulares. Después de todo, en una computadora, un diodo simple da una respuesta básica, pero junta muchos de ellos en una estructura y obtienes el cálculo.

Realmente no sabemos cómo evolucionan esas cosas, más allá de nuestro entendimiento de que muchas especies que trabajan juntas parecen tener una ventaja en la supervivencia sobre aquellas que no lo hacen.

Nadie lo sabe con certeza, pero supongo que un precursor sería el aspecto de clonación de su reproducción. Tener individuos eventualmente conduciría a que los individuos exploten el comportamiento de la colmena para su propio beneficio, simplemente por la naturaleza de la evolución. Una vez que tenga una base de individuos idénticos, puede comenzar a desarrollar un comportamiento coordinado.