El origen de los anillos de Saturno sigue siendo un enigma. Hay muchas teorías Los científicos simplemente no lo saben en este momento, pero con la gran cantidad de información de Cassini obtenida de sus órbitas alrededor de Saturno, la respuesta puede llegar más pronto que tarde.
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Algo que me ha molestado últimamente es la idea de que los anillos de Saturno son jóvenes, de unos 100 millones de años. Hablé sobre esto en un video reciente que hice sobre Saturno, de hecho.
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No puedes contarlos para tener la edad, ya sabes.
Me molesta porque los anillos de Saturno son llamativos y obvios, espectaculares e impresionantes. Parece realmente poco probable que sean tan jóvenes, en comparación con la fantástica edad del sistema solar (4.550 millones de años). Es una gran coincidencia pensar que sucedieron justo cuando estamos cerca para verlos.
A los astrónomos no les gustan las coincidencias. Por lo general, es más probable que nos falte algo.
En este caso, eso podría estar bien: nos falta algo. O, más exactamente, a nuestros modelos de anillos les falta algo: como 2/3 de la masa de los anillos.
Un nuevo estudio de la Universidad de Colorado indica que la forma en que hemos estado pensando sobre los anillos puede estar ligeramente equivocada. Por lo general, las personas piensan en ellos como innumerables trozos individuales de hielo. Sin embargo, en el nuevo estudio de CU, los trozos tendieron a agruparse, formando grupos agregados de partículas.
Las partículas del anillo pueden querer pegarse juntas.
Curiosamente, esto hace una gran diferencia en nuestros resultados. Por un lado, si esto es correcto, significa que la masa de los anillos ha sido subestimada. Los anillos pueden ser dos o tres veces más grandes de lo que se pensaba anteriormente. La masa se ha determinado midiendo la cantidad de luz absorbida por los anillos cuando una estrella pasa detrás de ellos. Más absorción significa más material. Pero esto también depende de la distribución de las partículas; Si se agrupan, pueden ser mucho más masivos en total y aún así absorber la luz en la misma cantidad que las partículas individuales.
Entonces, los anillos pueden ser 3 veces más masivos de lo que solíamos pensar. ¡Pero eso también afecta la edad que creemos que tienen los anillos! La edad de los anillos se estima por lo reflexivos que son; La idea es que los impactos de meteoritos trituran las partículas de hielo y también dejan polvo meteórico cubriendo las partículas. Con el tiempo, el polvo cae la reflectividad de las partículas. Al medir cuán reflectantes son los anillos, puede estimar la edad. Los anillos son brillantes y brillantes, por lo que se supone que son jóvenes. Pero los nuevos modelos muestran que los grupos de anillos más masivos pueden ser viejos y aún verse brillantes, a pesar de ser arrojados por meteoritos.
Este estudio es bastante nuevo y puede funcionar o no (los astrónomos aún comparan este modelo con las observaciones de los anillos para ver si todo se mantiene unido). Pero al igual que la publicación anterior que escribí sobre la araña de Mercurio, este nuevo modelo explica algunas cosas sobre los anillos de Saturno que actualmente son incómodos. Uso esa palabra a propósito: es muy posible que los anillos sean jóvenes (si 100.000 milenios pueden considerarse jóvenes ). Pero eso parece poco probable, y esa incomodidad puede generar más investigaciones que arrojen mejores conocimientos y resultados más cercanos a la verdad. No confío necesariamente en ese tipo de instintos o sentimientos, ¡pero vale la pena investigarlos!
