¿Tan grande como Texas? No hay posibilidad en absoluto. Nunca ha habido un impacto tan grande durante más de 3 mil millones de años en todo el sistema solar interior.
No podemos decir con Venus porque toda su superficie es muy joven. Algo posiblemente una agitación volcánica global, resurgió en su totalidad hace unos cientos de millones de años. Probablemente se deba a que es un planeta del tamaño de la Tierra, muy activo por dentro, caliente por fuera y sin deriva continental, por lo que no es fácil que escape el calor: se acumula y, finalmente, toda la superficie gira.
Entonces, Venus tiene eventos catastróficos de resurgimiento de planetas cada pocos cientos de millones de años, creemos, pero a partir de procesos internos. (No hay grandes cráteres de impacto).
Aparte de eso, Mercurio, Marte, nuestra Luna y la Tierra en sí no muestran evidencia de grandes impactos en los últimos miles de millones de años con impactadores de más de aproximadamente 10 km o más, tal vez hasta 20 o 30 máx. Tamaño similar al que puso fin a la era de los dinosaurios.
Tienen muchos cráteres muy grandes, por ejemplo, la cuenca Hellas en Marte, la cuenca Caloris en Mercurio e incluso características más grandes como las yeguas lunares, e incluso todo el hemisferio norte de Marte puede estar deprimido por algún impacto muy gigante en el pasado. Estos fueron creados por asteroides gigantes tan grandes como en las películas o más grandes, pero todos tienen más de tres mil millones de años.
Hellas Basin en Marte
Impacto de hace 3.800 millones de años cuando los grandes impactos de asteroides aún eran comunes. Mapa 3D de Marte
Para grandes impactos en la Tierra, vea Impacto de un asteroide de 23 millas de ancho hervido en los océanos de la Tierra hace 3.26 mil millones de años (y otro enlace, y artículo científico)
La cuenca de Aitken en el polo sur lunar. Se cree que pasó más de 3.800 millones de años, pero la fecha exacta es difícil de precisar. Impacto de un asteroide de unos 170 km de diámetro.
La cuenca del Caloris en Mercurio.
– pero todos se remontan al bombardeo pesado tardío, cuando nuestro sistema solar todavía se estaba estableciendo, en su mayoría terminó hace unos 3.800 millones de años.
Desde entonces, solo tenía los 10 km más o menos, ocasionalmente un poco más grandes.
Estos impactos serían fácilmente sobrevivibles por algunos humanos al menos, con nuestra tecnología. Aves, mamíferos, tortugas, caimanes: muchas criaturas los sobrevivieron y lo que puede sobrevivir un pájaro o una tortuga, algunos humanos con tecnología también podrían sobrevivir. No nos harán extinguirnos.
Pero, también son extremadamente improbables, incluso esos. Los más grandes suceden una vez cada cien millones de años, por lo que es una probabilidad entre un millón de que ocurra este siglo. Una probabilidad de uno en un millón generalmente se considera “insignificante”.
Definitivamente vale la pena prestarles atención, porque es tan devastador incluso si es tan poco probable. Pero no es probable. Y harían muchos sobrevuelos de la Tierra, casi con seguridad, antes de que nos golpeen. Entonces tendríamos tiempo de sobra para descubrir cómo desviarlos.
Es increíblemente improbable que se descubra un asteroide de 10 km que se dirija directamente a la Tierra con solo unos pocos meses de anticipación, somos un objetivo pequeño y es mucho más probable que nos extrañen la primera vez y hagan docenas de sobrevuelos primero.
En cuanto al tamaño de Texas, bueno, serían visibles más allá de la órbita de Júpiter en los telescopios de aficionados más grandes. Los aficionados pueden ver las dos lunas de Marte, y solo tienen el tamaño de una ciudad, diez kilómetros más o menos.
Y antes de que puedan ser una amenaza realmente significativa, deben ser desviados a una órbita en el mismo plano que el sistema solar interno, por lo que es probable que primero hagan muchos sobrevuelos de Júpiter, y en el proceso casi seguramente pasarán lo suficientemente cerca para golpean a Júpiter, o se desvían para golpear al Sol, o se desvían del sistema solar por completo, o se desgarran por los efectos de las mareas en asteroides de clase más pequeños de 10 km. Probablemente por eso no ha habido grandes impactos en ninguna parte del sistema solar interno durante varios miles de millones de años.
Las películas son geniales para la dramatización. Pero los asteroides más importantes que intentamos detectar en este momento son bastante más pequeños. El objetivo es tratar de encontrar casi todos los asteroides en órbitas cercanas a la Tierra de hasta 20 metros de diámetro para fines de la década de 2020. Y dado que hay muchos más que 10 km o más grandes, y la mayoría de los más grandes ya descubiertos, entonces creo que es una apuesta razonable que la primera predicción exitosa de un asteroide debido a golpear la Tierra sea lo suficientemente grande como para formar un cráter tendrá quizás de 50 a 100 metros de diámetro máximo. Y lo más probable es que haga muchos sobrevuelos de la Tierra antes de que llegue. Eso hace que sea fácil de desviar porque cada vez que hace un sobrevuelo, un pequeño delta v un poco antes de llegar a la Tierra, de solo una fracción de metro por segundo, puede enviarlo en una trayectoria significativamente diferente después del sobrevuelo.
Entonces, si me pides que adivine, supongo que la primera historia periodística precisa sobre una predicción de asteroide será “se pronostica que un asteroide de 50-100 metros golpeará la Tierra en 2100” o algo así, una distancia tan larga en el futuro, pequeña asteroide. Y eventualmente podríamos conseguir que “un asteroide de 20 metros golpee la Tierra en 2040” o algo así, y “Cuidado con una bola de fuego brillante si estás en Siberia el 1 de julio” o lo que sea, probablemente esté en un área despoblada remota porque la mayoría de La superficie de la Tierra es mar o despoblada incluso hoy.
Mucho más probable que “un asteroide de 10 km golpee la Tierra en seis meses – evacuar Australia y ayudar a almacenar alimentos para durar algunos años de cultivos pobres en todo el mundo” – eso sería muy sorprendente.
Y “el asteroide del tamaño de Texas golpeará la Tierra en seis meses”, simplemente no puedo ver que eso suceda en absoluto, porque parece por el registro de cráteres que estamos protegidos, tal vez por Júpiter y lo hemos estado durante los últimos tres mil millones de años.
Ver también: ¿Qué tan grande debería ser un meteorito para ser un “asesino de planetas”?
¿Es la NASA actualmente capaz de defenderse de una colisión si un meteorito o cualquier otro cuerpo celeste golpeara la tierra?