Voy a considerar aquí porque soy un co-descubridor de los eRNA, y aunque gran parte de la respuesta anterior es cierta, lo único que los eRNA tienen en común con los microRNA es que ambas son moléculas de ARN.
Los genes tienen que activarse y desactivarse en tejidos particulares; no necesariamente desea que se active un gen testicular en el cerebro (aunque ocurre todo el tiempo). Los potenciadores son una gran parte de cómo funciona esto. Hay alrededor de 25,000 genes en el genoma humano, y cada gen tiene en promedio un par de docenas de potenciadores. Estas son regiones del genoma que están, en un sentido genómico lineal, distantes del extremo comercial de un gen. Pero a través del bucle de ADN, pueden entrar directamente en la acción de activar un gen. Hay potenciadores del cerebro y potenciadores de los testículos y potenciadores del hígado. El ADN de un potenciador está presente en cada célula, pero al igual que los genes, un potenciador solo está activado en algunas células.
Los eRNA son ARN que se producen a partir del ADN potenciador. Tienden a ser relativamente cortos (probablemente de aproximadamente 50 a 2,000 nucleótidos de ADN). Pero no son tan cortos como los microARN (18-22 nucleótidos). A diferencia de los microARN, los ARN potenciadores tampoco se sintetizan a nuestro conocimiento mediante la escisión de ARN precursores más largos. Tampoco son tan estables como los microARN. Si bien sabemos lo que hacen los microARN, todavía no tenemos idea de qué hacen los ARNis, si es que hay algo. Hay muchas teorías de que los eRNA podrían ser necesarios para que un potenciador active genes cercanos. Si bien es interesante, estas teorías aún no se han probado a fondo.
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Lo que parece ser cierto hasta ahora es que cuando se activa un potenciador, es cuando el potenciador produce eRNA. Un potenciador testicular solo producirá eRNA en los testículos. Hay muchas aplicaciones prácticas para saber cuándo se activa un potenciador, y el uso de eRNA para este propósito podría ser lo mejor de ellos.
