Contar especies es una tarea algo arbitraria. Las estimaciones de las especies existentes actualmente oscilan entre 5 millones y 100 millones, un rango muy amplio. Cuando un número como “140,000 por año” se extingue, está tomando una visión muy precisa de lo que constituye una especie separada. Para muchas de esas especies, otra especie continúa, justo al lado, con diferencias que solo un entomólogo muy cuidadoso notaría.
Dado que el reclamo de 140k especies / año probablemente esté en el extremo superior, supongamos también que el número total de especies está en el extremo superior, 100 millones. En general, se estima que el 99% de las especies que han vivido alguna vez están extintas, lo que significa que han existido un total de 10 mil millones de especies durante los aproximadamente 5 mil millones de años de existencia de la Tierra. Eso da un promedio de aproximadamente 2 especies por año.
Es extremadamente peligroso extrapolar o comparar estos números. Quedarse sin especies no es realmente un problema; la vida, sin duda, continuará en este planeta. De hecho, es casi seguro que la vida humana continuará: es la forma de vida más flexible del planeta. La gran mayoría de esas especies que se están eliminando se eliminan porque viven solo en circunstancias extremadamente especializadas.
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Estas tarifas generales tampoco son realmente aplicables en las escalas de tiempo de las que estamos hablando. Los promedios durante miles de millones de años son irrelevantes en la escala de los aproximadamente 10,000 años de existencia de la especie humana. El Holoceno en realidad ha sido bastante estable en términos de especiación, y un cambio radical abriría nuevos nichos. La escala es mucho más amplia que la de las vidas humanas o la civilización humana, y los impactos a corto plazo (en la escala evolutiva) tendrán impactos a muy largo plazo (en la escala de la vida humana).
La extinción del Holoceno es definitivamente un problema, tanto es así que la Comisión Internacional de Estratigrafía está considerando declararnos en una nueva era, el Antropoceno:
http: //www.quaternary.stratigrap…
Pensar “globalmente” en escalas evolutivas no es una buena idea para la humanidad. La eliminación de especies a una tasa de 140,000 por año, o incluso 1,000 por año, trastorna el medio ambiente de formas que no entendemos y que fácilmente pueden recuperarse de nosotros. Contar la microfauna produce números impresionantes, pero puede ser menos convincente que la cantidad de especies de escala visible que estamos eliminando: aves, peces, mamíferos y lagartos.
