Este es un verdadero milagro de alta tecnología y alta teoría. La teoría llegó primero por casi exactamente 100 años. Esta es la teoría de la relatividad general, publicada en noviembre de 1915 por nuestro amigo Big Al. GR ha sido probado de muchas maneras, la flexión de la luz por cuerpos masivos, la precesión anómala del perihelio de Mercurio, la dilatación del tiempo, el GPS, etc. El nivel de confianza en GR es extremadamente alto. Sin embargo, una de las predicciones más tenues de GR es que los cuerpos masivos que experimentan aceleración deberían emitir ondas de espacio-tiempo que se llevan la energía. Los cálculos mostraron que estas ondas eran extremadamente sutiles, cambiando brevemente un kilómetro de longitud por una pequeña fracción del tamaño de un protón. Sin embargo, la desaceleración de la velocidad de pulsación en estrellas altamente densas llamadas púlsares actúa exactamente como debería si tales ondas de gravedad estuvieran drenando energía y, aunque eso no contaba como un descubrimiento, definitivamente aumentó la confianza en la predicción.
Aproximadamente al mismo tiempo que se publicó GR, la técnica de observación de interferometría se estaba perfeccionando, irónicamente, para observar algo que falsificaría GR, el éter lumineferoso hipotético. GR ganó, LA perdió. Pero la técnica de interferometría fue perfeccionada. La interferometría puede medir distancias considerables con una precisión extremadamente alta, generalmente dentro de la mitad de la longitud de onda de la luz empleada, pero se necesita una luz de forma muy fuerte y muy pura para medir el paso de las ondas g y esa fuente de luz era difícil de detectar. obtener en 1915. Sin embargo, el láser, inventado en 1950, fue perfecto para esta aplicación. Aún así, el nivel de dificultad técnica requerido para detectar ondas g parecía estar fuera de alcance hasta la década de 1980 cuando se propuso LIGO. Aún así, llevó unos 30 años construir las instalaciones y perfeccionar los sistemas de aislamiento mecánico / térmico. Para lograr el descubrimiento, LIGO necesitaba medir con precisión las desviaciones en la medición de los brazos de cuatro kilómetros de largo del dispositivo dentro de una fracción del ancho de un protón, y tener la confianza de decir que tales desviaciones no fueron el resultado de fuentes de vibración terrestres. . Este nivel de dificultad no puede ser exagerado. Se necesita construir múltiples LIGO para lograr el descubrimiento con confianza. Si dos de estos LIGO informan una desviación al mismo tiempo, entonces se considera una detección altamente probable. Con tres LIGO’s, es posible triangular de regreso a donde está la fuente de las ondas g. Una vez que se sabe dónde está la fuente, entonces es posible calcular las masas de las fuentes que emiten las ondas g. Francamente, una vez que comprenda todo este esfuerzo subyacente a la tecnología, es simplemente increíble.
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