El universo tiene tres dimensiones de espacio y una de tiempo y al unirlas obtenemos espacio-tiempo de cuatro dimensiones. La curvatura que conduce a la gravedad no es una curva del espacio, es una curva en el espacio-tiempo, y la mejor manera de imaginar esta curvatura es primero imaginar el espacio-tiempo. Desafortunadamente, los cerebros humanos no pueden hacer frente a la representación de cuatro dimensiones a la vez, al menos la mía no puede, así que pensemos en dos: izquierda / derecha es espacio y adelante / atrás es tiempo. Las otras dos dimensiones todavía están dando vueltas, pero para evitar la locura, simplemente no pensaremos demasiado en ellas.
Así que hay un enorme avión plano y todo se mueve muy rápido. La luz se mueve en el espacio, de izquierda a derecha (o viceversa), a la velocidad de la luz. Pero todo lo demás avanza en el tiempo, tú, yo, una manzana, la torre Eiffel, todo, y todos avanzamos también a la velocidad de la luz, trescientos mil kilómetros por segundo. Debido a que la velocidad de la luz es también la tasa de conversión del universo entre la distancia y el tiempo, nuestra unidad natural de tiempo, la segunda, es mucho más grande que nuestras unidades naturales de distancia, como el medidor.
Así que ahora imagina un camino largo y recto frente a nosotros, hacia adelante en el tiempo. Se extiende incontables kilómetros más adelante, y es casi inimaginablemente recto. Pero en realidad hay una curva muy leve a la izquierda. No puedes ver la curva, es demasiado pequeña. Después de ciento treinta y cuatro mil kilómetros de carretera, se ha doblado solo un metro a la izquierda. Debido a que el camino se ha curvado un poquito, ya no apunta del todo hacia adelante y, a medida que pasan los cientos de miles de kilómetros subsiguientes, el desplazamiento hacia la izquierda se acelera. Después de trescientos mil kilómetros, se ha movido casi diez metros a la izquierda. Esa pequeña cantidad de curva es todo lo que se necesita para producir un g, la aceleración debida a la fuerza gravitacional de la Tierra.
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Usted, yo y la manzana (y sí, la torre Eiffel) estamos viajando a trescientos mil kilómetros por segundo hacia adelante, y si en lugar de ir absolutamente recto seguimos el camino a esa velocidad, también nos moveríamos a la izquierda, en el espacio , a unos diez metros por segundo, por segundo: o uno g. Si imaginamos la Tierra a la izquierda en algún lugar, estaríamos cayendo hacia ella (bueno, esta vez probablemente no con la torre Eiffel).
La gravedad es en realidad una fuerza muy débil, por lo que incluso un objeto grande como la Tierra produce una curvatura tan pequeña. La razón principal por la que nos parece fuerte es por la velocidad de la luz.