La electrólisis es la tecnología más extendida y su eficiencia es alta (50-70%). Sin embargo, su eficiencia general es baja si se considera la eficiencia de la producción de electricidad de las plantas térmicas (<50%). La eficiencia aumenta cuando se utilizan catalizadores, alta presión o alta temperatura, porque parte de la energía requerida para dividir las moléculas de agua viene directamente en forma de energía térmica. La electrólisis a alta temperatura [1] en plantas nucleares tiene una eficiencia global del 50%.
Un método alternativo es el uso de ciclos químicos : sistemas de reacciones de circuito cerrado con el efecto neto de la descomposición del agua. Estos están clasificados por la eficiencia LHV * aquí [2]. El ciclo de azufre – yodo [3], que necesita energía térmica de alta temperatura (850oC), se ha considerado para plantas nucleares con una eficiencia general del 50%. Ese tipo de planta sería barata de operar pero costosa de construir, debido a los materiales requeridos para manejar tales agentes corrosivos.
La producción de hidrógeno fotosintético con algas mutadas [4] está ganando impulso experimentalmente, pero las eficiencias reportadas aún son bajas (10-25%). Eventualmente, esto promete convertirse en la fuente más barata de hidrógeno, pero todo depende de la densidad de energía de la superficie de la planta que se pueda lograr.
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* (calor producido en la combustión) / (calor total requerido para el ciclo de generación)
Sin embargo, las formas más baratas de producir hidrógeno aún dependen de otras fuentes además del agua, principalmente hidrocarburos y orina.
[1] http://en.wikipedia.org/wiki/Hig…
[2] http://en.wikipedia.org/wiki/Wat…
[3] http://en.wikipedia.org/wiki/Sul…
[4] http://en.wikipedia.org/wiki/Bio…
