Especie de. Pero como es habitual con las cosas en Nueva York, fue principalmente una obra de bienes raíces.
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El Empire State Building como estación de acoplamiento de aeronaves
23 DE SEPTIEMBRE DE 2010 Por CHRISTOPHER GREY
La nueva exposición en la Galería Keith de Lellis, “Nueva York: una vista de pájaro”, tiene una sorprendente variedad de vistas aéreas de la ciudad. Ninguna imagen es más llamativa que la del muelle dirigible de la Marina de Los Ángeles en el puesto de amarre del Empire State Building, un cilindro gigante en forma de cigarro que se encuentra cara a cara con el edificio más alto del mundo.
Que la fotografía sea compuesta, falsa, es decepcionante pero no sorprendente: ninguna aeronave atracó allí, y de hecho todo el concepto del mástil de amarre fue un poco un truco en sí mismo.
A fines de 1929, Alfred E. Smith, el líder de un grupo de inversionistas que erigieron el Empire State Building, anunció que aumentarían la altura del edificio a 1,250 pies desde 1,050. Smith, un ex gobernador de Nueva York, negó que la competencia con el edificio Chrysler de 1.046 pies de altura fuera un factor. “Estamos midiendo su aumento por principios de inversión económica en lugar de estándares espectaculares”, dijo a The New York Times.
Se anunció que los 200 pies adicionales servirían como mástil de amarre para dirigibles para que pudieran atracar en Midtown, en lugar de en Lakehurst, Nueva Jersey, la estación utilizada por el alemán Graf Zeppelin. El Sr. Smith dijo que en el Empire State Building, aeronaves como el Graf, de casi 800 pies de largo, “se balancearían con la brisa y los pasajeros bajarían por una pasarela”; siete minutos después estarían en la calle.
Pero los alemanes, que dominaban la tecnología dirigible, no habían pedido una estación de acoplamiento, y el tráfico de pasajeros en dirigibles seguía siendo minúsculo. El mástil camufló la búsqueda de los derechos del edificio más alto del mundo, una ambición a la que parecía indecente admitir.
La famosa foto del muelle dirigible de Los Ángeles en el Empire State Building es falsa, aunque había vagos planes para una estación de dirigibles.
El Dr. Hugo Eckener, el comandante del Graf Zeppelin y el experto mundial en dirigibles, dijo rotundamente que el proyecto Empire State no era práctico. Los aterrizajes en zepelín requirieron decenas de tripulantes de tierra, reteniendo cuerdas hacia adelante y hacia atrás, e incluso entonces los aterrizajes a veces eran peligrosos. El Dr. Eckener había entrenado a las tripulaciones dirigibles para los bombardeos sobre Londres en la Primera Guerra Mundial.
El proyecto de atraque dirigible todavía estaba en el aire en marzo de 1931, cuando el Dr. Eckener visitó la torre, después de lo cual todo lo que tuvo que decir fue que el asunto requería más estudio. El Skyscraper Museum tiene fotografías de la construcción del Empire State Building en línea.
El edificio más alto del mundo abrió en mayo; los desarrolladores reconocieron que el aparato para arrastrar las aeronaves aún no había sido diseñado. En diciembre, el dirigible de la Armada J-4 voló desde Lakehurst y se cernió alrededor de la torre a pedido de una compañía de noticieros. Los vientos de 30 millas por hora, descritos como “traicioneros” por The Times, dificultaron el acercamiento.
A mediados de septiembre, otro dirigible pudo instalar una conexión de tres minutos a la parte superior del edificio, con vientos de 40 millas por hora. Dos semanas más tarde, el Goodyear Blimp Columbia recogió una pila de Evening Journals de la planta del periódico en 210 South Street y los bajó en una línea de 100 pies hasta un hombre en la torre, que pudo cortar el paquete.
El Columbia intentó conectarse nuevamente al día siguiente, pero no pudo. Ese fue el último intento registrado de hacer contacto de cualquier tipo; en el mismo año, NBC comenzó a transmitir desde la torre.
En 1936, el Dr. Eckener cruzó el Empire State Building por la noche camino a Lakehurst. Al mando del nuevo dirigible Hindenburg, resistió los esfuerzos de los nazis para hacerse cargo del programa de la aeronave, y para mayo del año siguiente había sido reemplazado. Fue entonces cuando el Hindenburg se quemó y se estrelló en Lakehurst, terminando efectivamente el viaje comercial de pasajeros en aeronaves.
Donald Friedman, un ingeniero estructural que contribuyó con un ensayo al libro de 1998 “Building the Empire State”, editado por Carol Willis, dijo que estrictamente desde un punto de vista estructural la noción de asegurar una aeronave al Empire State Building, incluso en la cima , era razonable. John Tauranac, autor del 1995 “The Empire State Building”, está de acuerdo.
Pero la noción de que los pasajeros podrían descender una rampa de estilo aeropuerto desde una aeronave en movimiento hasta la punta del edificio más alto del mundo, incluso en excelentes condiciones, es un error.
El nivel de atraque original está un piso por encima del observatorio del piso 102, subiendo unas empinadas escaleras detrás de una puerta sin marcar. Las escaleras conducen a una habitación circular de unos 25 pies de ancho. Una puerta conduce a la terraza circular donde los pasajeros recién llegados de Europa o Sudamérica, y sus baúles de vapor, habrían pisado tierra americana.
La terraza tiene quizás dos pies y medio de ancho, y el parapeto no podría ser más alto que eso; Es como pararse en el labio elevado de una lata de sopa Campbell, a un cuarto de milla de altura. Y debido a que la terraza es circular, cada lado desaparece de izquierda a derecha, hay una sensación incómoda de ser empujado hacia afuera. Si llegara de Alemania, habría optado por anteojeras antes de salir de la nariz. Pero es una vista intoxicante.
