La mutación explica cómo los animales cambian de una generación a la siguiente: la raíz de la diversidad. La selección natural explica cómo la diversidad se agrupa alrededor de ciertos rasgos; porque los rasgos que se encuentran en el pico de la curva de la campana son los que sobreviven mejor. La supervivencia del más apto es solo otra forma de discutir la selección natural cuando diferentes tipos de animales compiten en el mismo hábitat. La evolución es la etiqueta utilizada para agrupar estos y otros aspectos en una sola teoría.
Por diversidad me refiero a todos los diferentes tipos de vida en la Tierra:
- casi (pero no del todo) idéntico (como la curruca ártica y su hermano);
- similar (como la curruca ártica y la curruca juncia);
- ligeramente diferente (como la curruca ártica y la lechuza);
- muy diferente (como la curruca ártica y el gran tiburón blanco);
- y extremadamente diferente (como la curruca ártica y el árbol).
Sabemos que cada generación no produce copias perfectas de los padres, pero se producen mutaciones.
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Las mutaciones son aleatorias, como globos que explotan en una masa de ellos. En un desfile, donde miles de globos esperan bajo un dosel para su liberación, esperaríamos escuchar estallidos. No podemos predecir exactamente cuándo vendrá un pop, pero sabemos que sucederá, y sabemos aproximadamente cuándo sucederá. Por ejemplo, un padre puede juzgar que se producirá un estallido antes de que el niño se aburra, y establecer la expectativa correcta para generar entusiasmo. Dado suficientes globos debajo de un dosel, podemos esperar escuchar estallidos regulares.
Entonces, tomado en números suficientemente grandes Podemos decir que las mutaciones ocurren a un ritmo constante y predecible.
Permítanme intentar y adaptar esta imagen con un modelo demasiado simplificado. Tomemos un par de padres:
papi–> X0XX YY0Y <–mamá
Y darles un poco de descendencia:
X0XX YY0Y
X1XY XX0Y Y0YX YY0X <–bebes
¡X1XY es el mutante más grande! Vamos a buscarle una esposa; y les asigna la tarea de criar
X1XY Y2YX
X2XY XX6Y Y1XX YY2X
En un modelo demasiado simplificado como este, debido a que las mutaciones ocurren a un ritmo constante (dado un número suficientemente grande de ellas), cada generación será tan diferente de sus padres como lo son sus padres de los abuelos. Y los primos serán tan diferentes entre sí como lo son otro grupo de primos de sus primos.
Incluso en este simple ejemplo, he introducido al menos la esencia de una curva de campana. En mi modelo, los padres con 1 y 2 tienden a tener hijos con 1 o 2, pero ocasionalmente ocurre una mutación “especial”.
Veamos eso de nuevo.
XX6Y YY3X
Monstruo X6XY! -> Y2XX Y3XX XY6Y
Pero Y2XX no es realmente un monstruo, no si miras a toda la población de animales XY. Muchos tendrán el rasgo 2 y muchos el rasgo 6 y solo el mismo número con el rasgo 3 y así sucesivamente. En mi modelo, puede esperar encontrar un planeta entero de animales, aproximadamente 100 mil millones, cada animal exactamente igual de diferente de cualquier otro animal.
X3XY es exactamente tan diferente de YY3X como XXY4 es de YXY5 es de YY3X es de X3XY es de X9YX es de Y4YX, y así sucesivamente; cada generación es un grupo de primos genéticamente similares.
¿Por qué el planeta no es así?
Porque el planeta no es el mismo en todos los lugares. A medida que Xs e Ys se extienden por todo el planeta, descubren diferentes hábitats.
H-Y9 es un hábitat que no es ideal para el clan Y9. La selección natural nos dice que los clanes X1-X9 e Y1-Y8 superarán a Y9. Lo más probable es que Y9 no tenga la oportunidad de tener éxito aquí.
¿Qué quiero decir con “dada la oportunidad de tener éxito”? ¿Seguramente Y9 está condenado de todos modos en este entorno? Todavía ocurrirán mutaciones de Y9, pero Y9 se reproducirá con menos frecuencia. Dado que los XY tienden a producir descendencia con rasgos que coinciden con su número, veremos menos Y9.
Imaginemos otro hábitat H + Y9. En este hábitat, la vida es horrible para todos los clanes excepto Y9, pero tampoco es tan bueno para Y9. En otras palabras, Y9 tiene una ventaja competitiva, pero es una lucha para sobrevivir. Sin la competencia de los otros clanes, Y9 tiene la oportunidad de tener éxito aquí, tiene la oportunidad de adaptarse y sabemos cuán tenaz puede ser la vida.
Veamos cómo Y9 podría adaptarse a H + Y9:
XY9X Y9YX
X9XY XY9Y Y3XX Y9XaX <–¡qué!
¿Ves lo que hice ahí? Introduje una mutación muy especial que no hemos visto antes. Y9XaX todavía contiene el rasgo Y9, por lo que todavía tiene la posibilidad de sobrevivir en H + Y9. Pero sucede que Xa en combinación con Y9 le da a este animal una oportunidad extra (soy Dios aquí, así que puedo hacer lo que me gusta). Ahora nos casaremos con dos de estos animales:
Y9XaX YY9Xa
XaXY9 YXaY9 XXaY9 XXY9
Y al menos tres de los descendientes tienen lo que se necesita para mejorar mucho en el hábitat H + Y9.
Eso es adaptación. No es una elección, sino una mutación aleatoria que le da al animal una mejor oportunidad de sobrevivir en H (x). La adaptación tiene que verse en la imagen más grande.
Y, por supuesto, en la evolución, los animales están hechos de material genético que es mucho más complejo que solo 4 o 5 caracteres; y hay millones de hábitats que pueden ser adecuados para más de un tipo de clan. Entonces el mundo está lleno de grupos de animales que son similares; pero también clanes que son altamente únicos. Exactamente lo que vemos cuando comparamos la curruca ártica con todos los demás animales del planeta. La curruca ártica se ha adaptado para vivir en cierto hábitat y prospera.
