Echa un vistazo a la siguiente ilustración. Los átomos varían mucho en tamaño según la cantidad de protones, neutrones y electrones, que determinan las especies elementales (p. Ej., Hidrógeno, oxígeno, hierro), pero todos tienen un tamaño nanométrico (1 nm = 10 ^ -9 m = 0.000000001 m) . En comparación, un cabello típico tiene un grosor de 70 µm = 0.00007 m. Como muestra la imagen, el núcleo atómico es aproximadamente 1/10000 del tamaño del átomo, y un protón o neutrón es ligeramente más pequeño que este
de nuevo.
Lo que es importante transmitir aquí es que los “tamaños” mencionados en tales presentaciones son solo las distancias típicas entre las partículas de las que están hechas las estructuras. Hasta donde sabemos, los electrones y los quarks son partículas elementales, lo que significa que no tienen “tamaño”, son solo puntos. Pero podemos dar tamaños que sabemos que estas partículas deben ser más pequeños, y en este momento esto es aproximadamente 10 ^ -18 m = 10 ^ -16 cm, tan bueno como podemos medir usando colisionadores de partículas subatómicas como el del CERN.
Hasta donde sabemos, solo hay puntos con mucho espacio en el medio, y lo que determina el tamaño aparente de los núcleos, los átomos y todas las cosas más grandes son las fuerzas entre estos puntos, por ejemplo, las fuerzas electromagnéticas dentro y entre los átomos.
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