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Cuando la Tierra era joven, fue bombardeada por un gran número de cometas. Algunos de ellos incluso podrían haber cambiado la composición química de la superficie o la atmósfera de la Tierra de una manera que era importante para la evolución futura de la vida.
En la actualidad, los cometas son mucho más raros que los asteroides (por lo que el impacto de un cometa es mucho más raro que el impacto de un asteroide). Pero a veces se acercan a la Tierra y, con el tiempo suficiente, uno golpeará.
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No sabemos de ningún impacto pasado en la Tierra que pueda estar relacionado con el impacto de un cometa en lugar de un asteroide. Se ha sugerido que el objeto que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años era en realidad un cometa (aunque eso es solo especulación). También es posible que el objeto que causó el evento de Tunguska fuera en realidad un pequeño cometa (menos de 50 metros de diámetro) que golpeó la Tierra y explotó en la atmósfera. Ninguna de esas teorías ha sido respaldada con mucha evidencia.
El conocido cometa Swift-Tuttle es uno de los pocos cometas que cruzan periódicamente la órbita de la Tierra y que tienen una probabilidad distinta de cero de llegar a nuestro planeta. Se ha estimado que la probabilidad de tal evento es de 0.0001% para un sobrevuelo en 4479 AD, y 1.5 * 10 ^ -10 por año a largo plazo (lo que resulta en una probabilidad de aproximadamente 15% en los próximos mil millones de años).
El único cometa que se sabe que alguna vez colisionó con un planeta fue Shoemaker – Levy 9, que impactó en el planeta Júpiter en 1994.
