¿Cómo sabemos los humanos que hay cientos de miles de millones de galaxias en el universo? ¿Es el Hubble, o cualquier otra fuente, tan poderoso?

Curiosamente, a medida que los telescopios han mejorado en los últimos siglos, los científicos han intentado continuamente definir cuáles son los límites de nuestro universo. Cada vez que un telescopio puede ver más lejos, los límites parecen moverse; junto con ese nivel de tecnología.

Hace algunos años, se publicó una fotografía de Campo Profundo del Telescopio Espacial Hubble (HST) que estaba enfocada en una porción del cielo perpendicular al plano de nuestra galaxia. Es decir, no había objetos de nuestro sistema solar, nuestra galaxia o incluso el grupo local de galaxias. Volado al tamaño de un póster, este segmento del cielo podría considerarse como un círculo del tamaño de una punta de lápiz afilada que se extiende con el brazo extendido. Todos los objetos en estas fotos eran discos, lo que indica que eran otras galaxias. Un recuento manual reveló al menos 1.500 galaxias solo en esta foto.

Ahora, esto no está cerca de miles de millones de galaxias, ni sé cómo validar esa afirmación. Pero siéntase libre de extrapolar una estimación propia. Y recuerde, esto es solo hasta donde HST puede ver en este momento.

El recuento se ha revisado a dos billones con la expectativa de que JWST podrá confirmarlo. Aquí hay una historia de conteos desde que se introdujeron los telescopios basados ​​en el espacio (OK, la mayoría específica para el HST).

Hubble Deep Field (1995) – Estimación de 100–200 billones de galaxias en el Universo observable.

Hubble Deep Field South (1998)

Campo ultra profundo del Hubble (2003–04)

Hubble eXtreme Deep Field (2004–05)

El universo tiene diez veces más galaxias de lo que los investigadores pensaron el 14 de octubre de 2016. Estimación revisada de 2 billones de galaxias.

Una vez vi un programa de ciencias en la televisión y me lo explicaron. Creo que esta es la manera fácil de explicarlo.

Si quisieras saber cuántas briznas de hierba había en un campo de fútbol … no las contarías todas. Los cuenta en un pie cuadrado, luego calcula cuántos pies cuadrados hay en el campo de fútbol y ahí está su respuesta. Multiplique el número de briznas de hierba en un pie cuadrado por el número de pies cuadrados y lo tendrá. No es perfecto pero no está mal para fines prácticos.

Así es como hemos llegado a la cantidad de galaxias … estrellas en galaxias … y ahora planetas.

Sí, el telescopio es lo suficientemente potente, aquí hay una imagen de un pequeño espacio. A partir de esto, vemos un montón de galaxias alienígenas, por lo que podemos asumir la suya más allá, posiblemente miles de millones.

Una vez que sepa que hay galaxias cercanas, es razonable suponer que también hay galaxias mucho más distantes. A medida que los telescopios se volvieron más potentes, encontramos más y más de ellos.

También encontramos cuásares, lo suficientemente brillantes como para ser vistos por la mayoría de los telescopios grandes. Y con una distancia medible desde el Cambio Rojo.

El papel específico de Hubble fueron las vistas de campo profundo y campo ultra profundo de un parche típico del universo muy distante. Esto confirmó las expectativas de que las galaxias se formaron poco después del Big Bang, pero que eran más pequeñas y más desordenadas que las galaxias modernas. Confirmó otra evidencia de que se estaban fusionando.

Tenga en cuenta también que solo en el siglo XX estuvimos seguros de que había otras galaxias, y obtuvimos una idea precisa de la forma de la galaxia en la que vivimos. Vea La alquimia de los cielos de Ken Croswell, que lo explica bastante bien.

El origen del Universo Conocido en el Big Bang significa que solo podemos ver galaxias cuya luz ha tenido tiempo de alcanzarnos. En general, se cree que hay muchas más galaxias que actualmente están demasiado distantes, pero se verán miles de millones de años en el futuro.

No se ha resuelto si el universo es finito o no. Tampoco si el Big Bang fue un evento en algún universo superior preexistente.