Depende de cómo se definan los “desechos espaciales“.
Hasta la fecha, no ha habido muertes confirmadas de personas inocentes, desconectadas, ya sea de escombros naturales o hechos por el hombre, que es o estuvo en algún momento en el espacio, golpeando a su víctima a gran velocidad. De hecho, solo hay una lesión confirmada (a una mujer en Alabama en 1954) como resultado de un impacto de meteorito.
Por el contrario, ha habido muchos casos de percances en programas espaciales en todo el mundo que han resultado en muertes en las que los fragmentos de una nave espacial han causado la muerte a través de impactos de alta y baja velocidad. La primera de estas fechas se remonta a 1930. La gran mayoría de estas muertes son el resultado de explosiones de cohetes durante las pruebas u operaciones.
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Aunque no fue un producto de impacto de alta velocidad, se podría argumentar que la pérdida de febrero del 2003 del transbordador espacial Columbia fue causada por daños resultantes de escombros relacionados con el espacio (en este caso, el aislamiento de espuma del propio tanque externo del transbordador) que cayó sobre y dañar el borde de ataque de la nave espacial durante el lanzamiento y precipitar la pérdida de todas las manos durante el reingreso.
