No hay vacío perfecto en el universo. De hecho, para que el espacio parezca vacío, debe estar “lleno” de potencial. (Ver: la respuesta de Irade Alexi Helligar a ¿Qué causa la gravedad? ¿Las propiedades de la materia tienen algo que ver con la gravedad?)
Nuestro mejor modelo representado por la teoría cuántica de campos predice que la energía del espacio vacío será del orden de 10 ^ 107. ¡Este número es mucho mayor que la energía en el Universo observable! Sin embargo, cuando medimos realmente la energía en el vacío, es un número pequeño pero distinto de cero. Esta discrepancia extrema entre nuestra teoría y observación se conoce como la “catástrofe del vacío”. (Ver: catástrofe de vacío)
Se han desarrollado modelos para ilustrar la energía en el espacio “vacío”:
- ¿Es la materia oscura la respuesta correcta? ¿Qué pasa con la reformulación de las leyes de la gravedad a gran escala? ¿Es considerado una alternativa seria por los científicos?
- ¿Podría explicarse la materia oscura como una corriente creada en el tiempo por partículas?
- ¿Hay un fin para el universo?
- ¿Cómo se veía el espacio antes del Big Bang?
- ¿Cuál fue la temperatura del universo durante la Edad Media?
Esta energía es real y es responsable de la generación espontánea de pares de partículas virtuales. Es esta energía la que también es responsable de la radiación de Hawking y la eventual evaporación de los agujeros negros.