Stephen Cook se unió a Berkeley en 1966 como profesor asistente en el departamento de matemáticas. Se le negó la reelección en 1970. El artículo innovador por el que es más conocido (La complejidad de los procedimientos de prueba del teorema) se publicó en 1971.
Cuando estaba tomando el curso de algoritmos de pregrado (CS170) el año pasado, algunos de mis amigos descubrieron que el material que estábamos aprendiendo (NP-completo) fue realmente pionero por el profesor Cook. Decidieron preguntarle a nuestro profesor al respecto. Aparentemente, cuando se publicó el artículo seminal del profesor Cook (después de que Berkeley le negara el cargo), casi todos en la facultad de CS se quedaron boquiabiertos. Como dijo Richard Karp (y Andrew Wang lo citó a continuación): “Para nuestra vergüenza eterna, no pudimos persuadir al departamento de matemáticas para que le diera el cargo”.
Entonces, ¿por qué no consiguió la tenencia?
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1. mentalidad “Publicar o perecer”. Se espera que los académicos ahora (y luego) produzcan documentos. Esta mentalidad a veces puede desalentar la búsqueda de conocimientos innovadores simplemente porque lleva demasiado tiempo. Peter Higgs, quien descubrió el bosón de Higgs, corría el riesgo de ser expulsado de su universidad por no publicar suficientes documentos. Él “seguramente habría sido despedido si no hubiera sido nominado para el Nobel en 1980”. (Peter Higgs: no sería lo suficientemente productivo para el sistema académico de hoy) Desafortunadamente, mirando el historial de publicaciones del profesor Cook (dblp: Stephen A. Cook) parece que no publicó demasiados documentos bien citados mientras era profesor asistente , lo que puede haber contribuido a la decisión de negarle la tenencia a pesar de que estaba a punto de producir un trabajo espectacular en su campo.
2. Estaba en el departamento de matemáticas. Como explicó Richard Karp, el profesor Cook estaba en el departamento de matemáticas, pero estaba trabajando en informática teórica. En ese momento, la informática era parte de un departamento diferente que estaba en una gran cantidad de flujo institucional. Depende del departamento de matemáticas decidir si le otorga o no la tenencia. Su trabajo fundamental inédito en la teoría de la complejidad no estaba muy firmemente dentro de los límites de los temas tratados por el departamento de matemáticas. Desafortunadamente, la facultad en el departamento de CS no pudo persuadir a la facultad en el departamento de matemáticas para que le diera el cargo.
3. Política. La tenencia es muy política. Para obtener la tenencia, un panel de profesores en su departamento revisa si le ofrece o no la tenencia. Ser un investigador o maestro estrella no suele ser suficiente: a veces, las personas en el panel de tenencia tienen que quererte.
Soy de la opinión de que al profesor Cook se le negó la tenencia debido a una falla del sistema académico para encontrar buenos talentos y alentar la investigación innovadora. Su interpretación puede variar.
PD: ¡Curiosamente, el hijo del profesor Cook, James, en realidad era mi TA cuando estaba tomando algoritmos! Es bastante rudo por derecho propio. Su sitio web está aquí: James Cook
