¿Es la tela moderna del espacio-tiempo del día lo mismo que el éter luminífero?

Se creía que el éter era un tipo de fluido invisible tal vez, o algún tipo de medio en el que la luz podía propagarse. Lo crucial del éter era que proporcionaba algún tipo de marco de referencia “objetivo”, mientras que la relatividad sostiene que no hay absolutamente ningún marco de referencia objetivo . El “espacio” no se pensó realmente en un concepto en sí mismo durante el tiempo en que se consideraba el éter. Puedes pensar en el éter como agua en un vaso, donde el vaso es en realidad espacio. Simplemente no podíamos concebir nada como un vaso hasta que, por supuesto, lo hicimos (y así surgieron los fundamentos de la relatividad).

El espacio-tiempo puede curvarse y curvarse, y aunque realmente no sabemos por qué, lo que sí sabemos es que esto no es como objetos curvados (o curvados). Piensa en el cristal. Puede ser cuadrado o circular en la parte inferior, o incluso en su mayoría esférico con un lugar aplanado (para que funcione como un cristal real). Estás pensando en el vidrio porque puede tener cualquier forma y tamaño, pero el hecho de que pueda tener una forma diferente aún no significa que sea algo parecido al líquido que contiene. El hecho de que el agua pueda curvarse en los bordes o chapotear y existir en diferentes formas no significa que sea igual que el vidrio, que también puede existir en diferentes formas. También tenga en cuenta que solo porque el éter “se curva” (lo que sea que eso signifique), realmente no afecta el movimiento de nada dentro de él, a menos que cree vórtices o inestabilidades como en un fluido normal. Pero de nuevo, cosas totalmente diferentes.

La energía oscura es una cosa completamente diferente. Bien quizás. Realmente no sabemos lo suficiente sobre la energía oscura para decir. Pero no, no se nos ocurren nuevos nombres para las cosas viejas. La relatividad realmente tiene algunos argumentos fundacionales de largo alcance que sostienen una teoría que es mucho más exitosa en casos extremos, pero que al mismo tiempo mantiene la coherencia con la teoría anterior. Ese es el sello distintivo de una teoría exitosa.

Se pensaba que el éter era un medio: era en lo que se agitaban las ondas de luz. La idea era sospechosa desde el principio: para que las ondas de luz se propagaran tan rápido, el medio tenía que ser excepcionalmente material, pero tan extraño que no lo hiciste. No lo note mientras camina, u orbita a través de él en un planeta. También estaba el hecho de que las ecuaciones de Maxwell se referían a una velocidad de la luz, en lugar de una velocidad de la luz: era una velocidad que existía independientemente de la dirección, lo que no tenía sentido en un universo lleno de éter.

El espacio-tiempo no es realmente comparable al éter. El espacio-tiempo es solo una métrica: es una forma de medir distancias entre objetos. Llamarlo “tejido” es solo una forma de ayudar a visualizarlo: las distancias entre los objetos varían según su movimiento, y la masa del objeto también afecta la distancia al mismo. Lo que se está desechando allí no es solo el éter, sino el marco de referencia independiente en el que existía.

No hay un marco de referencia privilegiado, pero hay una distancia absoluta en el espacio-tiempo que es independiente de su movimiento a través de él. Eso se llama “invariancia de Lorentz”, y la velocidad de la luz es una invariante particularmente crucial: la distancia en el espacio-tiempo entre dos eventos conectados por un haz de luz es siempre exactamente cero. La distancia para eventos conectados causalmente (por algo menos que un haz de luz) será imaginaria , es decir, una raíz cuadrada de un número negativo. Claramente, esto tiene poca semejanza con el universo lleno de éter.

Si se quisiera, se podrían comparar los diversos campos de la mecánica moderna con el éter. Asignan un valor (a menudo más que un simple valor numérico) a cada punto en el espacio-tiempo. Estos campos interactúan entre sí para gobernar el movimiento de un objeto en ese punto. El campo de Higgs que está en las noticias hoy es un campo de este tipo; El bosón de Higgs son oscilaciones de ese campo.

Pero es engañoso pensar que esto es “el éter”. El éter, a diferencia de los campos, no es invariante de Lorentz, y no da lugar al Modelo Estándar y sus resultados increíblemente precisos (incluido el resultado de Higgs de hoy). Más bien, se podría decir que los campos y el éter están tratando de resolver el mismo problema y, por lo tanto, tienen ciertas similitudes, pero la solución del éter es incorrecta en los detalles y los campos, hasta ahora, no lo son. Ellos mismos pueden algún día seguir el camino del éter; tal es el camino de todas las teorías. Pero hoy no es ese día.

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