¿Estaban todos los continentes una vez conectados? Si es así, ¿qué lo separó?


Esqueleto de Mesosaurus, MacGregor, 1908. Para más detalles sobre este tema, ver Placa

La evidencia del movimiento de los continentes en las placas tectónicas es ahora extensa. Fósiles de plantas y animales similares se encuentran en diferentes costas continentales, lo que sugiere que alguna vez se unieron. Los fósiles de Mesosaurus, un reptil de agua dulce más bien como un pequeño cocodrilo, encontrado tanto en Brasil como en Sudáfrica, son un ejemplo; otro es el descubrimiento de fósiles del reptil terrestre Lystrosaurus de rocas de la misma edad de lugares de América del Sur, África y la Antártida. [21] También hay evidencia viva: los mismos animales se encuentran en dos continentes. Algunas familias de lombrices de tierra (por ejemplo: Ocnerodrilidae, Acanthodrilidae, Octochaetidae) se encuentran en América del Sur y África, por

La disposición complementaria de los lados enfrentados de América del Sur y África es obvia, pero es una coincidencia temporal. En millones de años, la extracción de losas y el empuje de crestas y otras fuerzas de la tectonofísica separarán y rotarán aún más esos dos continentes. Fue esta característica temporal la que inspiró a Wegener a estudiar lo que definió como deriva continental, aunque no vivió para ver que su hipótesis fuera generalmente aceptada.

La distribución generalizada de sedimentos glaciales permocarboníferos en América del Sur, África, Madagascar, Arabia, India, la Antártida y Australia fue una de las principales pruebas de la teoría de la deriva continental. La continuidad de los glaciares, inferida de las estrías y depósitos glaciares orientados llamados tillitas, sugirió la existencia del supercontinente de Gondwana, que se convirtió en un elemento central del concepto de deriva continental. Las estriaciones indicaban un flujo glacial desde el ecuador hacia los polos, en coordenadas modernas, y respaldaban la idea de que los continentes del sur habían estado previamente en lugares dramáticamente diferentes, así como contiguos entre sí.

El clip anterior recorre alrededor de mil millones de años de tectónica de placas.

Ha habido varios supercontinentes en la historia de la Tierra, el más reciente y famoso es Pangea. La tectónica de placas es lo que impulsa estos ciclos.

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