Para el significado normal de la conciencia en psicología y neurociencia, las células biológicas no se considerarían conscientes. Sin embargo, se podría ampliar la definición de conciencia para incluir células, al menos en un sentido metafórico.
En ciencia (psicología, neurociencia, medicina), la conciencia se refiere al estado de vigilia como diferente del sueño sin sueños, anestesia general o coma. Esta definición simple a menudo se reduce para requerir el fenómeno de la experiencia subjetiva interna o la conciencia perceptiva, y a veces también para referirse al sentido del yo que “existe” con una historia autobiográfica y poder de agencia. Según la definición más estricta, la conciencia podría estar limitada a los humanos. Sin embargo, la mayoría de los neurocientíficos aceptan que la conciencia probablemente se aplica a la mayoría de las especies animales con un sistema nervioso avanzado, incluidos los mamíferos, ciertas (¿todas?) Aves y pulpos, pero probablemente no a los insectos y gusanos, que están más “conectados” (poco o nada) capacidad de aprendizaje y memoria).
Sin embargo, uno puede tomar conciencia y conciencia perceptiva para significar algo amplio que podría incluir células. Se puede decir que un organismo es consciente de su entorno si tiene sensores para detectar cambios en el entorno, alguna representación interna de “creencias” sobre el estado del entorno y la capacidad de modificar su comportamiento en respuesta a sus creencias. Tal organismo es consciente del mundo más allá de sus sensores e interactúa con el medio ambiente de manera adecuada, por ejemplo, para encontrar alimentos y evitar peligros. Según esta definición, incluso el bajo paramecio o una célula con un flagelo podría calificar, ya que los estados de activación de las vías bioquímicas internas reflejan la disponibilidad de alimentos y la estrategia de comportamiento óptima para encontrarlos.
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¿Se podría aplicar este modelo a todas las células del cuerpo humano? Esto está menos claro. Ciertamente, las células del cuerpo humano se comunican entre sí, mantienen un estado interno y tienen “comportamientos”. Sin embargo, las células humanas funcionan más como engranajes en una máquina compleja que como criaturas independientes que buscan una vida en un mundo incierto.
Un desafío a la visión amplia de la conciencia es que sería difícil excluir muchas entidades tecnológicas modernas, como el robot Roomba, el teléfono inteligente o incluso sitios web como Facebook y Quora. Por lo tanto, el atractivo de incluir células biológicas podría cancelarse por la preocupación de tener que incluir también tecnologías modernas.
Finalmente, esto se reducirá a lo que se entiende por conciencia. Y si la historia es una indicación, pasará mucho tiempo antes de que las personas lleguen a un acuerdo fuera de las definiciones operativas específicas, por ejemplo, en medicina y neurociencia.
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