Probablemente obtendrá una respuesta diferente de todos, pero aquí está la mía: Enfoque, herramienta y proceso son términos bastante genéricos. El enfoque es quizás el más flojo de todos, porque puede referirse a una metodología, una perspectiva y varias otras cosas. La herramienta debe usarse para referirse a algo unitario y específico, como una prueba con nombre, o un dispositivo para investigar, como un microscopio o un algoritmo informático.
En las ciencias sociales, al menos, las otras, teoría, método, metodología y marco, tienen significados algo más específicos. Una teoría es un sistema de supuestos, principios y relaciones postulados para explicar un conjunto específico de fenómenos. Una metodología es a menudo un conjunto completo de métodos desarrollados de acuerdo con una teoría filosófica sobre la mejor manera de investigar y aprender sobre fenómenos naturales o sociales.
Un marco es un poco más suelto en significado y se refiere a un conjunto coherente de conceptos y relaciones que se plantean sobre algunos fenómenos. ¡Un marco algo más desarrollado y probado es un modelo, y un modelo más desarrollado y probado es una teoría!
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Escribí sobre estos asuntos en un capítulo titulado “Introducción a las metateorías, teorías y modelos” en KE Fisher et al., Eds. Theories of Information Behavior, Medford, NJ, Information Today, Inc., 2005. Desafortunadamente, el capítulo está en un libro protegido por derechos de autor que se vende para ayudar a apoyar a una organización, por lo que no hay una versión pública de este, que no sea el libro. Sin embargo, su biblioteca académica local podría tener el libro.