Hay algunos pequeños errores en los que la gente a menudo se deja llevar al explicar la esencia de la hipótesis cuántica, por lo que voy a agregar mis dos centavos.
El término “cuantificado” puede significar varias cosas, pero finalmente se reduce, como dice Prakyat Prasad, a cosas que vienen en múltiples … pero su redacción podría conducir a malentendidos.
No es que haya un valor mínimo y todo es un múltiplo de eso … esto PUEDE ser feliz y es un tipo de cuantificación, pero no es la esencia. La luz, por ejemplo, está cuantificada, pero puede tener fotones con cualquier energía o longitud de onda … no todos son múltiplos de algún valor mínimo.
La característica esencial es que la luz transmite energía en ‘trozos’, en lugar de continuamente. Esos “trozos” pueden ser de cualquier tamaño … pero el cambio en la energía causado por la luz que se absorbe o se emite ocurre en trozos, no como un flujo suave.
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Para ver por qué esto importa, podríamos ver probablemente la primera instancia en la que surge la luz, como cuantificada en sí misma … La explicación de Einstein del efecto fotoeléctrico.
Este es el efecto que impulsa la calculadora con energía solar (o muchas otras formas de energía solar … la luz que brilla en los metales puede liberar electrones. Eso es bastante fácil de entender … la luz tiene energía, le da esa energía a los electrones, se desprenden del metal .
Pero no lo hacen de la forma en que la gente pensaba. Si la longitud de onda de la luz es demasiado larga (la frecuencia es demasiado pequeña) no pasa nada excepto que el metal se calienta. Puede bombear suficiente, digamos, luz roja, el metal se derrite y todavía no sale nada. Mucha energía, pero no pasa nada. ¿Por qué?
Use, digamos, luz verde (longitud de onda más corta, frecuencia más grande) y puede comenzar a obtener electrones (la longitud de onda exacta depende del metal). Use luz azul (longitud de onda más corta aún, mayor frecuencia) y obtendrá electrones … y los electrones tienen más energía cinética ‘extra’ cada uno. En lugar de toda la energía que se destina a obtener más electrones, obtienes esta energía ‘sobrante’. ¿Por qué?
Bueno, Einstein sabía que Planck había explicado anteriormente la forma en que los objetos calientes emitían luz al suponer que la luz se emitía solo en “estallidos” o fragmentos. Y vio que si asociabas esto no con el PROCESO de emisión de luz sino con la luz misma, esto podría explicar la extraña forma en que funcionaba el efecto fotoeléctrico.
Si la luz misma estaba hecha de trozos, entonces el metal era como una máquina expendedora rota que solo podía tomar una moneda a la vez. Las monedas son un valor que viene en trozos … pones una gran cantidad de dinero en la máquina. Si los electrones cuestan $ 0.25, entonces si pones un níquel no obtienes un electrón … solo el níquel de regreso. Un centavo tampoco te da nada. Usa un cuarto y ‘ka-ching’ obtienes un electrón. Use una moneda más grande (tenemos monedas de $ 1 y $ 2 aquí) y no obtendrá más electrones … obtendrá un electrón y ‘cambio’ (energía cinética adicional en el electrón). Incluso si pudieras hacer otras monedas (y en principio podrías tener una moneda con un valor de $ 0,30 o $ 3,14169265 …) TODAVÍA obtendrías un electrón por ‘trozo’ de dinero y cambiarías. O cero electrones.
Lo que hace que el dinero se cuantifique no es que haya una cantidad mínima de dinero (aunque en la práctica ya nadie fabrica monedas de medio centavo). Es porque viene en trozos.
Por supuesto, la mecánica de “fragmento” no suena muy bien … así que vamos con el término de Planck (del latín, porque suena más genial que el latín) y usamos el término latino para “fragmento” … cuántico. (OK, técnicamente significa ‘compartir o porción’, pero básicamente parte).
Cuantificado significa “venir en trozos”.
Algunas veces esos fragmentos son múltiplos de una cantidad mínima (como carga o momento angular). A veces pueden tener cualquier tamaño, pero siguen siendo un ‘fragmento’ (como la energía de los fotones). Pero en última instancia, las cosas son “gruesas”, no suaves.
Y eso hace una sorprendente diferencia.