El término calcógeno fue utilizado por primera vez por el grupo de investigación Wilhem Biltz de la Universidad de Hannover en Alemania. En concreto, un hombre llamado Werner Fischer acuñó a este grupo los calcógenos. En griego, la palabra significa “formador de cobre”, pero esta traducción no se ajusta al grupo. Los calcógenos no tienen nada que ver con el cobre, por lo que la traducción es más comúnmente “mineral”.
Los calcógenos, el grupo de oxígeno, se encuentra en la columna 16 de la tabla periódica. Contiene los elementos oxígeno, azufre, selenio, teluro, polonio y ununhexio (O, S, Se, Te, Po y Uuh, respectivamente). Todos estos elementos contienen seis electrones de valencia y forman 2 iones. Las propiedades físicas de este grupo varían dramáticamente. El oxígeno es un gas incoloro, mientras que el azufre es un sólido amarillo. El telurio es un metaloide plateado y el selenio es negro.
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