¿Cuánto tiempo ha existido un átomo de carbono típico en un cuerpo humano? ¿De cuántas formas de vida ha formado parte en el pasado? ¿Cuánto tiempo permanece en el cuerpo?

Pregunta muy interesante!

El carbono existe como tres isótopos en la tierra. Carbono-12, Carbono-13 y Carbono-14, donde los números indican la masa atómica de los isótopos. Sus concentraciones relativas en la atmósfera son ~ 99%, ~ 1% y cantidades traza respectivamente. La proporción es la misma dentro del cuerpo humano.

Ahora el carbono 14 es radiactivo, lo que significa que se descompone en nitrógeno 14. Tiene una vida media de aproximadamente 5800 años, lo que significa que si tiene 1 kilogramo de C-14 para empezar, se quedará con 0.5 kg después de 5800 años. Por lo tanto, más del 99% del C-14 en el mundo (y, por lo tanto, su cuerpo) tiene menos de 40000 años. La mayor parte de este C-14 ha sido parte de cientos o miles de organismos.

C-12 y C-13 por otro lado, son estables. Esto significa que una vez formados, existirán por la eternidad, a menos que participen en procesos de fusión o fisión. Dado que ninguno de estos ocurre en la Tierra, se puede suponer con seguridad que son al menos tan viejos como la Tierra misma, es decir, ~ 4.54 mil millones de años. La mayor parte es aún más antigua, ya que se formó antes de que se creara la Tierra, en procesos nucleares dentro de otras estrellas (que se convirtieron en supernova antes de que se formara el Sol).

Somos una forma de vida orgánica, lo que significa que el carbono está presente en todo nuestro cuerpo. Parte de ella se exhala como CO2, parte de la masa corporal. Por lo tanto, cualquier átomo de carbono podría haber estado en su cuerpo desde unos pocos segundos hasta la edad que tenga.

Como la mayor parte del carbono en su cuerpo es C-12 o C-13, cuando hablamos de “un” átomo de carbono en su cuerpo, podemos tomarlo como uno de estos. Ahora consigue una carga de esto. Cada átomo de carbono en su cuerpo ha sido parte de millones, si no miles de millones de organismos. Uno de ellos incluso podría haber sido parte del primer organismo vivo, el primer mamífero, el primer homo sapien. Bastante asombroso, ¿eh?

Cada respiración que toma contiene una molécula de cada respiración de cualquier otro ser humano que haya vivido: https://plus.google.com/10744598 …

La cantidad total de carbono en la Tierra haría un diamante de 100 km de diámetro: http://www.flickr.com/photos/rwf …