Según la Relatividad general, la presencia de curvas de masa en el espacio, y cualquier cosa que viaje a través de ese espacio en caída libre seguirá esa curva, y la luz no es una excepción. Cuanto más grande es la masa, y cuanto más cerca esté, más curvatura hay. Si su velocidad coincide con la curvatura, estará en órbita alrededor de la masa, pero si su velocidad es mucho mayor que la curvatura, su trayectoria se doblará, pero escapará.
Entonces, un rayo de luz puede doblarse a medida que pasa una masa. El efecto es muy pequeño (porque la luz va muy rápido), y los detalles y la fórmula necesarios son bastante diferentes a los lentes de una cámara, pero debido a que tanto un lente de vidrio como la gravedad pueden doblar la luz, este último ha sido llamado “lente gravitacional”
Necesita trozos de materia del tamaño de una estrella para cambiar de manera considerable el camino de la luz. Una de las formas en que se probó la relatividad general fue mirar mientras una estrella distante estaba ocluida detrás de nuestro sol, la posición de la estrella en relación con el fondo parece cambiar a medida que su luz que nos llega tiene que profundizar en el campo gravitacional de nuestro sol y obtener doblado más y más. Pruebas de relatividad general.
Ahora imagine una estrella muy lejos, y otra estrella directamente detrás de ella pero dos veces más lejos. No puedes ver la segunda estrella porque está escondida detrás de la primera estrella, ¿verdad? ¡No exactamente! Un fotón que pasa desde la segunda estrella cerca de la primera estrella será doblado por la gravedad de las estrellas más cercanas, y a cierta distancia se doblará lo suficiente como para que su nueva dirección sea hacia nosotros, ¡y lo vemos! Por simetría, puede ver que esta cierta distancia forma un círculo alrededor de la primera estrella, donde siempre ocurrirá la cantidad correcta de flexión; es decir, veremos un anillo de luz alrededor de la primera estrella, y se debe a la lente gravitacional alrededor de una alineación casi perfecta de dos objetos astronómicos. Esto se llama un anillo de Einstein porque es un anillo de luz causado por los efectos de la teoría de la relatividad general de Einstein.
Es bastante raro (el espacio es MUY grande) que dos objetos estén exactamente alineados de esta manera. Por lo general, obtienes todo tipo de imágenes extrañas distorsionadas, e incluso múltiples imágenes del mismo objeto (como esos espejos divertidos y locos en la feria local) Pero debido a que se entiende la física de cómo se produce la flexión, estas imágenes se pueden usar para reconstruir lo que El objeto detrás realmente se parece. Si la masa en primer plano no es puntual (digamos una galaxia), incluso podemos calcular algunas de sus propiedades (distribución de masa, etc.) Lentes gravitacionales – Wikipedia en inglés simple, la enciclopedia libre
Una analogía razonable a la curvatura de la luz es la siguiente (y no seguiré la pelota estándar en un trampolín porque en mi analogía puedes sentir lo que está sucediendo en lugar de solo observarlo) La mejor manera de sentir la gravedad la curvatura consiste en subirse a una bicicleta y dar algunas vueltas alrededor de su velódromo local (o su cuenco de skateboard local) donde las curvas también están inclinadas. Cuando su velocidad coincide con el banco de la esquina, parece que se desliza sin esfuerzo alrededor de la curva a pesar de que no está cerca de la vertical al suelo, su vertical “local” está en la superficie de las pistas. Intenta ir más rápido y te hará girar hacia arriba en la pista, ir más lento y bajarás en la pista. Ahora imagina que estás en un trineo de cohetes (rayo de luz). Llegarás a la esquina, girarás ligeramente y saldrás volando de la pista en una dirección ligeramente diferente a la que te acercaste a la curva. ¡La gravedad curva bien el espacio, y es tu “vertical local” que tú (así como la luz) sigues a través de esta curva!
¡Espero que esto ayude!