Tiene que ver con la forma en que la radiación electromagnética interactúa con la materia. Un fotón, que es la unidad de energía más pequeña de una onda electromagnética, puede ser absorbido en la materia solo si los átomos, moléculas o electrones en esa pieza de materia tienen algún nivel de energía disponible, con una diferencia de energía igual a la energía del fotón. Para una onda de radio, los fotones tienen muy poca energía, y si chocan con algún aislante (como una pared de ladrillos), no hay niveles de energía disponibles con una diferencia de energía lo suficientemente pequeña y, en consecuencia, la radiación no puede ser absorbida y atraviesa el material . Sin embargo, si brillas luz en la misma pared, los fotones tienen energías más altas y generalmente se pueden encontrar niveles de energía adecuados de los átomos de las moléculas en la pared para absorber el fotón.
Una pieza de metal, por otro lado, contiene electrones que están libres y pueden absorber fotones arbitrariamente de baja energía, ya que tienen una “banda” continua de energías disponibles. Esto explica por qué los metales también protegen las ondas de radio.
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