Cuando una planta comienza a crecer, tiene dos ‘meristemos’, partes que contienen el equivalente vegetal de las células madre. En la punta del nuevo brote está el meristemo apical del brote , y en la punta de la raíz está el meristemo apical raíz .
Sobre el suelo, la planta hace el tallo. A intervalos a lo largo del tallo, la punta en crecimiento produce un primordio foliar, que luego se convierte en una hoja. En plantas leñosas, el tallo se convierte en el tronco. En otros, como algunos pastos, el tallo se mantiene muy corto y las hojas se empujan hacia arriba desde el centro de la planta.
En la axila , el punto donde la hoja se une al tallo, se encuentra un nuevo meristemo. Las hormonas vegetales suprimen su crecimiento hasta cierto punto, pero si crece, forma una rama y se comporta como el meristemo apical del brote. Algunas plantas se basan solo en el meristemo del brote original: algunas de las especies de palmeras utilizadas para el ‘corazón de palma’ vegetal se matan cuando se cosecha el brote en crecimiento.
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Cuando se produce el desencadenante necesario, puede ser la duración del día, la temperatura o solo un temporizador, la planta cambia a floración. Ahora los meristemos de disparo cambian a meristemos de inflorescencia . Donde antes creaban hojas, ahora producen estructuras más pequeñas en forma de hoja llamadas brácteas, y en la axila se encuentra un meristemo floral . Esto produce (en el caso más típico) las cuatro espirales de órganos florales: sépalos, pétalos, estambres y carpelos .
Para fertilizar la planta, el polen (que contiene esperma) debe transferirse de los estambres al carpelo . Dependiendo de la especie, esto puede ocurrir dentro de una flor, o puede requerir la polinización de otra flor. Una vez que se fertiliza, el ovario , en la base de los carpelos, forma la fruta (en botánica, este término incluye estructuras como las vainas de guisantes), que contienen las semillas .
Bajo tierra, tienes … las raíces. No hay sorpresas allí. Las raíces tienen una capa externa llamada corteza , y una parte central llamada estela , donde corren los haces vasculares. La ramificación de la raíz ocurre cuando un nuevo meristemo de la raíz crece lateralmente desde la estela.
Ese es un resumen de las partes principales de una planta con flores típica. Muchas plantas han desarrollado estructuras más especializadas, pero en su mayoría están modificadas de las partes enumeradas anteriormente. Las espinas de los cactus, por ejemplo, son hojas altamente modificadas.
