Cada gen consta de muchos nucleótidos secuenciales, incluso si uno no tiene una definición muy específica de “gen” más allá de la idea de un tramo específico de ADN. Cada gen, cada estiramiento, será diferente. Hay alrededor de 7 mil millones de personas vivas, o 14 mil millones de copias de cualquier segmento de este tipo. La tasa de mutación típica por persona por generación es de aproximadamente 1 por 10 millones en las partes ‘principales’ del genoma (por ejemplo, las que codifican ARN o proteínas), por lo que se esperaría que cada sitio tenga muchas variantes en la especie humana (incluso si el porcentaje de personas que difieren es pequeño). Muchos sitios son mucho más variables que esto (por ejemplo, varios elementos cortos de repetición). Todos difieren en innumerables lugares a lo largo del genoma de los demás (incluso gemelos ‘idénticos’).
Además, cada división celular introduce algún cambio mutacional. Comenzamos la vida como una sola célula, pero nuestros cuerpos crecen hasta tener decenas de miles de millones de células, por lo que cada uno difiere dentro de nosotros mismos y entre nosotros y cualquier otra persona.
Una pregunta importante es qué parte de esta variación afecta a nuestros rasgos individuales, y eso es difícil de responder (las noticias e incluso los pronunciamientos públicos de los científicos tienden a simplificar demasiado lo que realmente sabemos). Mucha investigación y financiación se dedican a explorarlo.
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