En 1793, el gobierno revolucionario francés abolió la Real Academia de Ciencias. Según el estudio de Dorinda Outram sobre la Academia de Ciencias durante el Reino del Terror, seis científicos que eran miembros de la Real Academia de Ciencias fueron ejecutados por la guillotina durante la Revolución Francesa: Jean Sylvain Bailly, Jean-Baptiste-Gaspard Bochart de Saron, Philippe -Frédéric De Dietrich, Antoine Lavoisier, Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes y Didier Mesnard de Chousy.
Otros cuatro científicos no fueron guillotinados, pero sus muertes también se remontan a la Revolución Francesa. Antoine-Jean Amelot de Chaillou y Jean-Baptiste de Machault d’Arnouville murieron en prisión. El marqués de Condorcet también murió en prisión, aunque las fuentes no están de acuerdo sobre si fue asesinato o suicidio. Además, Louis-Alexandre de La Rochefoucauld fue asesinado durante las masacres de septiembre de 1792.
Aunque varios científicos fueron asesinados por la Revolución Francesa, la razón por la que murieron no es necesariamente porque fueran científicos, sino porque el Reino del Terror fue tan indiscriminado. No puedo probar ni refutar la cita que supuestamente pronunció el juez de Lavoisier, pero los historiadores de la ciencia del siglo XVIII y la Revolución Francesa parecen estar de acuerdo en que la ejecución de Lavoisier tuvo más que ver con su mandato prerrevolucionario como recaudador de impuestos para el Antiguo Régimen que llevó a cabo un sistema impopular de “agricultura tributaria” (conocido en francés como ferme générale).
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Fuente: Dorinda Outram, “The Ordeal of Vocation: The Paris Academy of Sciences and the Terror, 1793-95,” History of Science 21 (1983): 251-73. Ver especialmente la Tabla I para las muertes de científicos durante el Reino del Terror.
