Rivales y rivalidades: ¿Por qué parece que los físicos y los químicos se odian?

No creo que lo hagan, siendo una doble especialización en ambos cursos (la química es la primaria).

La física es lo más fundamental, no hay absolutamente ninguna duda al respecto (y lo digo como estudiante de química con dos medallas de oro de la Olimpiada Internacional de Química). La mecánica cuántica, la mecánica estadística y la electrodinámica son, en principio, suficientes para explicar toda la química (no hemos encontrado ninguna evidencia de lo contrario, ni hay ninguna razón para pensar lo contrario).

Sin embargo, los sistemas químicos son lo suficientemente complejos como para que los métodos ab-initio aún no puedan dar números muy precisos para sistemas grandes y complejos a partir de los primeros principios. Este es un problema con un poder de cómputo limitado solamente, los principios fundamentales son conocidos. Podemos construir modelos aproximados basados ​​en nuestro conocimiento de la física para obtener resultados rápidos, y estos a menudo son lo suficientemente buenos como para funcionar. De hecho, en la química experimental, existe una dependencia cada vez mayor del uso de cálculos mecánicos cuánticos para verificar que lo que están haciendo es remotamente plausible o no.

Sin embargo, es un hecho innegable que mucha química temprana importante era demasiado complicada para esperar la mecánica cuántica. Haber no podría haber esperado la teoría de la vinculación de Pauling antes de desarrollar su método para producir amoníaco. Muy empírico, pero así es como siempre ha sido la química, incluso hoy en día, los métodos teóricos de vanguardia están considerablemente detrás de los descubrimientos experimentales de vanguardia.

En general, la Física intelectual es más fundamental, mientras que prácticamente la química tiene una ligera ventaja (el límite es difícil de trazar en lugares como la espectroscopía y el estado sólido).

Parte divertida: uno de los beneficios de ser doble licenciatura es que puedo bromear sobre ambos lados. A menudo puedo decirle a un teórico de la física que todavía no tienen una solución general de 3 cuerpos y luego preguntarle al químico experimental cuántas horas inútiles se desperdiciaron en el laboratorio (en broma, trabajé en un laboratorio de orgo durante un año). La desventaja es que ambos pueden unirse contra mí, pero bueno.

Ver también: la respuesta de Diptarka Hait a la Filosofía de la Ciencia: ¿Cuál es la filosofía de la química?

La física es el estudio del espacio, la materia y la energía con el propósito de discernir leyes generales o principios generales. Los físicos intentan estudiar la complejidad y reducirla a la simplicidad.

La química está más interesada en cómo se comportan los átomos entre sí a medida que forman moléculas. Entonces, en lugar de reducirse a los principios más simples, los químicos quieren saber cómo interactúan los elementos entre sí cuando se combinan en compuestos. Los químicos aún buscan principios, pero buscan principios que puedan describir estas relaciones intermoleculares.

Los químicos experimentan unir las cosas para ver cómo se comportan, mientras que los físicos intentan desarmarlas.

Los diferentes énfasis de la física y la química le dan a cada una de las disciplinas un carácter diferente. Existe un cierto grado de rivalidad entre el físico y los químicos, y los físicos a veces han dicho que la química es “física con menos rigor”. El ganador del Premio Nobel William Lipscomb respondió a esta afirmación señalando que la química contiene los primeros principios que son demasiado complejos para los físicos.